（1818~1880） 字经笙，又字小山，本籍江苏吴江同里镇，寄籍顺天宛平（今北京市丰台区），系沈之后，清道光二十七年（1847年）进士，选庶吉士，授编修。咸丰七年（1857年），任内阁学士兼礼部侍郎。同治二年（1863年），署山西巡抚。当时，山西民间栽种罂粟趋之若鹜，米粮短缺。沈桂芬刊发章程，严禁种植罂粟。六年，任军机大臣兼总理各国事务衙门大臣，九年迁兵部尚书，十一年九月加太子少保。光绪二年（1876年）被劾革职，后又复职。光绪五年，崇厚与沙俄签订丧权辱国的《里瓦几亚条约》，全国哗然。沈委曲调停，终于另派曾纪泽为谈判代表改订条约。翌年，沈病逝任上。