发现时间：1911年
发现内容：地震的原因是地壳中的断层线，而且会沿着断层线发生。
发现者：哈里·里德（Harry Reid）
定义断层面与地面的交线称断层线，反映断层的延伸方向和延伸规模。由于断层面形状及产状的变化及地形的影响，断层线可以是直线，也可以是曲线。
断层线为什么是最伟大的发现之一？
现代科学可以根据断层线的位置预测地震，但是在100年前这个简单的事实还无人知晓。
哈里·里的发现了地震总是沿着现有的断层线发生的规律，推动了人类对地震原因和过程的认识，为科学家在20世纪50年代发现地壳板块以及创立板块构造学奠定了基础。
里德的发现被认为是地球科学的重大突破，他使人们第一次对地球的内部活动以及地壳在压力下的反应有了初步了解。
断层线是怎样发现的？
1750年以前，科学家已经认识到地球表面两块不同岩石的交界处有蜿蜒曲折的断层线（就像长长的裂纹）。到1900年，科学家意识到断层线和地震有关。
但是科学家们犯了一个错误：他们认为地震造成了断层线，地壳原本似乎是一块平坦的巨石，后来被地震震碎了，一块岩石滑到另一块上形成断层。地震发生后，断层线就成了过去地震的佐证。
菲尔丁·哈里·里德1859年出生于美国巴尔的摩。早期他在瑞士读书时，地质学课上就学过这样的理论。但当时里德对地震和断层线不感兴趣，他关心的主要是山脉和冰川。
1865年，里德16岁时从瑞士回到巴尔的摩，进入约翰斯·霍普金斯大学。他在那里攻读多年，于1885年取得了地质学博士学位。从1889年开始，里德担任大学教授，主要从事冰川研究。
里德走遍了阿拉斯加，穿越了瑞士境内的阿尔卑斯山脉，勘测和研究冰川、冰川运动及其形成，以及冰川对地貌的影响，撰写了大量关于冰川结构和运动的文章与论文。
1906年4月，旧金山发生大地震，大半个城市建筑坍塌或烧毁。下半年，加利福尼亚州成立了加州地震调查委员会调查旧金山大地震，并预测未来可能发生的地震危险。里德应邀入了这个9人委员会。
调查委员会的研究工作使里德对地震和断层线产生了兴趣。他勘测了圣安德烈亚斯断层，后来又在加利福尼亚中部沿海地区勘查其他断层线。他一直在寻找一个问题的答案：地震是由什么引起的？
里德仔细研究了加利福尼亚断层线上的岩石后得出结论，这些岩石不仅仅遭受地震的冲击，而且长期承受巨大的压力。里德意识到，圣安德烈亚斯断层沿线的岩石承受几百年甚至上千年的压力以后发生了地震。
这就意味着断层线在地震之前就存在，是断层沿线的压力导致了地震。岩层承受的压力慢慢累积，最终断裂，于是就会发生地震。
里德认为，断层沿线的岩层就如同橡皮带，地壳内部的力量朝着不同的方向拉动岩层，使岩层像橡皮带一样不断拉伸。一旦这种拉力超过岩石的弹性限度，就会发生断裂，引发地震。
断层线引起地震，而不是地震造成断层线，这说明探索断层线不仅可以研究地震造成的后果，更重要的是可以预测地震。里德解开了地球上纵横交错的断层线的迷津，揭示了它们的重要性。
