污染环境罪是指违反防治环境污染的法律规定，造成环境污染，后果严重，依照法律应受到刑事处罚的行为。近20年来，由于环境污染不断加剧，对社会经济和人民的生命财产造成了日益严重的危害，许多国家纷纷将严重违反法律规定污染环境的行为定为犯罪。其中主要包括污染大气、水、海洋等。我国的《刑法》没有污染环境罪的规定。但《环境保护法》第43条明确规定：“违反本法规定，造成重大环境污染事故，导致公私财产重大损失或者人身伤亡的严重后果的，对直接责任人员依法追究刑事责任。”《水污染防治法》和《大气污染防治法》作了类似规定，并进一步明确了对有关责任人员可以比照《刑法》第115条和第187条的规定追究刑事责任。