现代汉语解释如下：有三种行为被称为不孝，第一种是一味顺从父母之意，父母有错而不加以提醒劝说，使他们陷于不义；第二种是家境贫寒，父母年迈，身为人子却不谋官位以赡养父母；第三种是不娶妻生子，断绝后代，无人继承香火。其中，以不娶妻生子断绝后代最为不孝。
“不孝有三，无后为大”最早出自《孟子·离娄上》，原文是：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也”。《十三经注疏》中在“无后为大”下面有注云：“于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。”
一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝。
家境贫穷，父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养父母，这是第二种不孝。
不娶妻生子，断绝后代，这是第三种不孝。也就是孟子所说的最大的不孝了。
解释：
1.若不懂得顺从父母的意思，违背父母的心意，陷害父母于不义，是为一不孝。
2.当父母亲年老，为人子，若因家里没钱，无法侍奉父母亲，使其三餐无法温饱、生病无钱看医，
或者无功名，不能考秀才进士求得一官半职，为家扬名吐气，是为二不孝。
3.孟子以为，为人子，若不娶媳妇，传宗接代，沿袭家火，过年过节，无后代为祖先扫墓、祭拜是为三不孝。