固定翼飞机从1903年诞生一直到20世纪60年代，绝大多数都是依赖机场或航空母舰的跑道，采用滑跑起飞方式起飞。对作战飞机不讲，这就有一个很大的弱点，即机场跑道如果被敌方破坏，那么就无法升空作战。于是独树一帜的垂直/短距起降飞机便应动而生了。
它的代表作当推“鹞”式“三兄弟”——“鹞”、“海鹞”和AV—8型飞机。 “鹞”式飞机机车研制的第一种实用型固定翼街起降飞机，其主要任务是近距空中支援和战术侦察。 “鹞”战斗机是英国前霍克.西德利公司（现已并入英国航宇公司）在英、德联合研制的P.1127“茶隼”垂直/短距起落战斗机的基础上单独研制的1种亚音速单座垂直/短距起落战斗机，并重新命名“鹞”式（最初曾译为“猎兔狗”）。
该机的主要设计目标是进行低空对地攻击，但也可以用于空战，但也可以用于空战，装备1台推力为85.5千牛的“飞马”6发动机。6架原型机中的第1架（XV276）于1966年8月31日首次试飞，第1架生产型飞机于1967年12月28日试飞。鉴于“鹞”式飞机独特的短距起降功能，把它改型为舰载飞机真是再合适没有了。于是，“海鹞”式飞机在马岛战争期间曾大显身手，在整个马岛战争中，“海鹞”式飞机战斗出动达1500多架次，空战成绩更是惊人23：0！ 英国空军装备的战斗型别是“鹞”GR.MK1/GR，MK 3和“鹞”ⅡGR.MK 5/GR.MK 7。