青年旅馆以"安全、经济、卫生"为特点，接待对象以14-17岁的青年为主，青年旅馆以床位论价，一般一个床位收费为当地买一个快餐的价格，为三星级酒店房价的十分之一左右。室内设备简单，高低床、硬实的床垫和被褥，带锁的个人衣柜，使用集体浴室、洗手间。硬件要求结实、美观、实用、方便、洁净、以自助为主，备有如洗衣机、自助餐厅等，还有康乐室、公共活动室等，青年人可根据自身特点组织各种文体活动。
青年旅馆以薄利多销为经营原则，其经营目的是非盈利性的，允许价格与成本持平。这就意味着要维持和促进该网络的服务水平，全国协会、地区协会和当地政府的经济支持是基础。在许多国家，青年旅馆不仅享有免税政策，且其经营得到政府各方面的支持。