理论提出者西伯拉罕·马斯洛在1954年提出了“人类需要层次理论”，认为人的需要可以分为五个层次。一个聪明的管理者，应该了解每一位下属的需要层次，以个人需求为基础进行激励，从而达到更高的劳动生产率水平。
人类需要的五个层次第一层次——生存、生理上的需要
第二层次——安全需要
第三层次——爱的需要
第四层次——被尊重的需要
第五层次——自我实现的需要
管理者对这一理论的利用第一级：生存需要
提高工资、奖金；改善工作条件；定期医疗检查；搞好娱乐。
第二级：安全需要
享有优先股权；保险；职业稳定；口头承诺和书面承诺；晋升。
第三级：归属需要
邀请到特殊场合；有机会加入特殊任务小组；有机会成为委员会成员；成为俱乐部组织成员；工作轮换。
第四级：自尊需要
奖励、表扬、授予称号；公开场合露面；为管理委员会服务。
第五级：自我实现的需要
带薪休假；领导项目任务小组；受教育的机会；承担教学任务；承担指导任务。
