古铜器铜是人类最早使用的一种金属，从孔雀石中提炼出来纯铜，因是红色而叫红铜。红铜有很好的延展性，熔点1084.5˚C，易于铸器，可惜硬度不高。后来发现加入少量锡或铅后，熔点可降至八百多度，硬度增加了许多，熔化后流动性好，冷却后体积略有胀大，便于烧铸制器。因此，出现了红铜与锡的合金，叫锡青铜；红铜与铅的合金，叫铅青铜；其后又发现炼锡青铜时加入少量的铅可改善铜液的流畅性，故又出现锡铅青铜。
长期以来，古铜器鉴定专家为了描述铜器出土的时间以及铜器的外表特征，形成了一些专业术语，也为古董行和古铜器收藏者广泛使用。值得指出的是，这些术语还是仿古铜器作旧的风格，也就是说，仿古铜器都是参照出土物的面貌特征作旧的。
生坑：指新出土的古铜器，或者是出土虽有几年，器物还保持着新出土时候的状态．表面还没有被灰尘、油污等污染，并且也没有做过任何人工处理。
熟坑：指传世的或出土很久的古铜器，由于经常玩赏，铜器表面凸起的部位被手摩挲呈现出光亮熟的状态；还有一些是将新出土的铜器有意上蜡擦光，充作传世品，都称为熟坑。
水坑：指新出土的一种古铜器，由于埋藏环境潮湿或于水中浸泡，器表的颜色发湛绿湛绿的、黝黑黝黑的，非常好看。湖南一带出土的古铜器，以水坑器居多。
发坑：指新出土的一种古铜器，由于埋藏环境较差(化学污染)，器表腐蚀比较严重，不仅表面有积锈，而且锈下凹凸不平，有的还有膨裂。发酵膨裂严重的叫“发坑”或“脱胎”，轻者叫“半发坑”、“半脱胎”。常见于湖南、湖北、安徽、江西等地区出土的古铜器。因为当地是含铁量较高的酸性红土壤，又多雨潮湿，对铜的锈蚀作用更为强烈。铜器的色泽却不相同，安徽出土的脱胎青铜器，有的呈灰绿或灰色，湖北出土的脱胎青铜器，没有湖南的那样嫩绿。当然，同一个地区出土的脱胎青铜器，色泽也不会绝对一致。
脏坑：指新出土的一种古铜器，表面附有杂质，是既不美观也不容易去除的恶锈。
黑漆古：古铜器埋藏很久，器表和底子受到土壤锈蚀的影响，表面和底子呈现黑漆色亮晶晶的，故名黑漆古，也是仿古铜器作旧的一种装饰风格。
绿漆古：因古铜器埋藏很久，铜器的表面和底子受到土壤锈蚀的影响，呈现绿漆色，亮晶晶的，故名绿漆古，也是仿古铜器作旧的一种装饰风格。
水银沁：因古铜器埋藏很久，受到土壤锈蚀的影响，铜器的表面和底子呈现水银色，银白光亮，故名水银沁，也是仿古铜器作旧的一种装饰风格。
枣皮红：古铜器埋藏很久，器表和底子受到土壤锈蚀的影响，表面和底子呈现枣皮红，故名枣皮红。河南安阳一带出土的古铜器都带有枣皮红的特征。枣皮红也是仿古铜器作旧的一种装饰风格。
洗过澡：指有些传世的青铜器，表面被油污侵蚀过分严重。有一些老艺人使用醋酸等溶液清洗。经过清洗后的器物表面，光亮一色，比较好看。但失去了原有的自然锈蚀的风貌，行家将此类器物称洗过澡。
野造：有的古铜器铸造工艺比较粗糙，花纹也不够精细，一般是出自手艺不高的民间工匠之手，古董行称这类作品为野造．
泛金：古铜器在锈蚀之后，或在收藏时被污染，器表面上泛出金黄色，仿佛是鎏上一层金，古董行称这种现象叫返铜或泛金。
