南京是一个古老而文明的城市。6000年前，现代人已在这里耕作生息。公元前472年，越王勾践灭吴后，在今中华门西南角长干里筑以“越城”，为南京建城之始。公元前333年，楚威王灭越，在石头山置“金陵邑”，为南京行政建置之始，金陵之称亦因此而得名。公元229年，孙权在武昌称帝，于9月迁都于此，称作建业，为南京建都之始。公元317年，晋琅琊王司马睿以东吴旧都为中心，建立东晋政权，称作建康。此后，宋、齐、梁、陈相继定都建康，史称南朝，南京由此而有“六朝古都”的美称。公元937年，南京成为南唐的首都，称为江宁府。1368年，明太祖朱元璋在此称帝，建都称作南京，是南京建称之始。这是南京第一次成为全国的首都。1853年，太平天国定都于此，改名天京。
1912年元旦，中华民国成立，孙中山先生在南京就任中华民国临时大总统至同年4月1日。1927年，国民政府定南京为首都。至此，共有十个朝代在南京建都，故称“十朝都城”。
南京名称之多，不仅在我国，而且在世界各国古都中也属罕见。据史载，仅历代县以上建置的名称就有金陵、秣陵、江乘、湖熟、建邺、建康、江宁、白下、上元、集庆、应天、天京等40多个。
1949年，毛泽东同志指挥“百万雄狮过大江”，解放了南京，南京成为中央人民政府特别市。1953年1月1日，南京市与苏南、苏北行政区合并成立江苏省，南京为省会。1990年开始，国务院决定南京在国家计划中实行单列，并赋予相当于省一级的经济管理权限。1993年中央决定撤销省会城市的计划单列，南京计划单列因此被取消。1994年2月，经中央、国务院同意，中央机构编制委员会明确南京的行政级别为副省级。
作为六朝古都，南京有着深厚的文化底蕴，作为南京人文培养的高中起了至关重要的作用：
五星级高中（3所）
南京外国语学校
南京师范大学附属中学 金陵中学
四星级普通高中（21所）
第一中学 中华中学
第九中学 第十三中学
江苏教育学院附属高级中学 南京航空航天大学附属高级中学
第五中学 宁海中学
第三高级中学 南京师范大学附属扬子中学
行知实验中学 雨花台中学
第二十七高级中学 第十二中学
江浦高级中学 江宁高级中学
六合高级中学 溧水高级中学
高淳高级中学
三星级普通高中（19所）
第四中学 人民中学
第六中学 第三十四中学
梅园中学 南京田家炳高级中学
大厂高级中学 南京大学附属中学
燕子矶中学 建邺高级中学
第三十九中学 南京师范大学附属实验学校
文枢中学 第六十六中学
江宁区秦淮中学 六合区程桥中学
溧水县第二高级中学 溧水县第三高级中学
高淳县湖滨高级中学
二星级普通高中（9所）
第十四中学 烷基苯厂中学
栖霞中学 板桥中学
江宁区临江高级中学 六合区实验中学
六合区瓜埠中学
