本来现代语音学的清音、浊音是对辅音发音时声带是否振动（是否带音）划分的，发音时声带不振动（不带音）就是清音，反之是浊音。
汉语音韵学的清浊划分则不仅根据这个标准。
全清声母指不带音，不送气的声母，如帮端精见照等声母。
次清声母是不带音， 送气声母，如滂透清溪澈等声母。
全浊声母是带音的，但都是塞音、塞擦音、擦音，如并定澄从
而次浊声母也不带音是鼻音，边音和半元音，如明、泥、娘、来、日等。