基纳尔峡湾坐落在阿拉斯加半岛的西侧，这里地形错综复杂，小湾，小岛，湖密布，有“海上爱斯基摩”和“登山胜地”之称。美国新闻巨头甘尼特·亨利曾在1899年来到这里，在浏览过基纳尔峡湾的景色后，他写道：“阿拉斯加海岸是世界级的观光胜地。”
基纳尔峡湾位于陡峭的山脉之间，只有几千米宽，却长达几十千米。基纳尔峡湾地形的形成，冰川起了关键作用。冰川在这里刨出了巨大的U型谷，后来冰川融化，海平面上升，山谷被海水淹没，昔日的山峰成为现在海面上孤零零的小岛。另外，这一地区所在的板块一直在向下运动，也加快了基纳尔峡湾被海水淹没的速度。基纳尔山脉向海里延伸，有些地方悬崖陡立，有些地方则呈缓坡状潜入水中。
尽管下沉的趋势仍在继续，但基纳尔山脉的山峰高度大多仍在1500米以上。每年冬季，峰顶和积雪一般都超过10米，这使峡湾内形成了巨大的冰原，它的面积超过了777平方千米。除了最高的山峰，冰雪覆盖了一切。超过30条冰川在冰原中发育，它们向各个方向流动。少数的几条竟冲到了海边，在海面上形成冰坝。冰川在移动时，会发出轰天巨响，使人胆战心惊。
如今，不仅美国的游客，而且世界各地的游客，都群集到此观光。所到游客无不称赞基纳尔峡湾是阿拉斯加最迷人的景点之一。美丽的原始风光和丰富的野生动植物是基纳尔峡湾受到欢迎的主要原因。
冰川在基纳尔峡湾地区切割出了6个主要的峡谷，例如30千米长的麦卡锡峡谷和半岛东边的许多较小的海湾。当今的许多小海湾最初都是冰川谷，它们峰壁陡峭，底部堆积有大量的冰碛。这些由先前冰川谷形成的峡湾，为各种海洋鱼类和水生哺乳动物提供了一个相对安定的生存环境。海湾外，来自太平洋的巨浪连续撞击着延伸向大海的陆地，但峡湾内却风平浪静。
峡湾内植被茂密，野生动物众多。在峡湾深处，生长着成片的铁杉和云杉林，海边的岩石上则长着各种苔藓和地衣。各种各样的动物也在这里栖息繁衍，山羊的数量众多，它们喜欢在悬崖上活动。悬崖还为大量的海鹦、海鸠、蛎鹬、海雀、海欧、三趾鸥和燕鸥提供了安全的筑巢场所。在这一工区，座头鲸、海豹、海狮、海豚、驼鹿和棕熊也随处可见。水獭把海里的螃蟹作为它的主要食物。水獭本是非常胆小的动物，可是在这里，它们却在游客完全可以看得到的地方嬉戏。
