概述夜光虫属（Noctiluca）是原生动物门（Protozoa）、肉鞭动物亚门（Sarcomastigophora）、鞭毛总纲（Mastigophora）、植鞭毛纲（Phytomastigophorea）、腰鞭目（Dinoflagellida）、夜光虫科（Noctilucidae）的一属。通称夜光虫。夜光虫在世界各大陆沿海均有分布，是沿岸低盐种，中国近海数量很多。
形态特征夜光虫大小一般500～1000微米，但小者仅有200微米，最大的可达3毫米。体呈球形，两侧对称，具一层厚表膜。口缘标志出身体中线，胞口在口缘基部。有1个自胞口区生出的触手和1根短的纵鞭毛；触手的缓慢运动使虫体在水中旋转并捕获食物；鞭毛细小，能摆动帮助摄食。细胞质线由中央原生质块生出、分枝而又吻合、横贯于原生质之间并与身体周围相连。细胞质线之间有半液状细胞质液，此液pH值为3，含有铵盐类，其密度低于海水，因此虫体的比重轻于海水。细胞质无色或同色，有时在体中央呈黄色。细胞质内有大量液泡和发光颗粒。当虫体受到外界刺激时，能发出闪光。
生活习性夜光虫营全动物营养，可吞食大至桡足类幼虫大小的任何浮游动物。
繁殖夜光虫繁殖方式为二分裂和复分裂，以出芽方式产生蜂涌子（同形配子）以进行有性生殖。在不同海区繁殖盛期的月份不一致，5～6月间数量高峰的出现次数较多。在密集区每平方米可达到250个以上。在南海，夜光虫的繁殖在冬季最盛，密集区可达每平方米万个以上。
危害夜光虫是重要的海洋原生动物。环境适宜时能大量繁殖。如过度密集，可形成赤潮，因大量消耗海水中的氧而导致鱼虾死亡。[1]