原址位于大营门外、今解放南路上的海河中学原址，初建时为文博书院，后新建成北洋中西学堂。清光绪二十一年(1895)津海关道盛宣怀呈请北洋大臣王文韶转奏开办大学堂。分头等、二等两级，修业各4年。为中国学校分级之始。 头等学堂为大学本科，二等学堂为大学预科头等学堂第二年以前课程不分科,科目有英文、 制图、物理、 化学、天文、地理、万国公法、理财学等。第二年后，各就性质所近，可习专门学一种。专门学分工程学、电学、矿务学、机器学及律例学五科。毕业后，“或派赴外洋分途历练，或酌量委派洋务职事。”二等学堂招收年龄为13～15岁，录取读过“四书”，并通一、二经，文理稍顺者为学生。课程设英文、数学、 各国史鉴、舆地、 格物等课程。卒业后，升入头等学堂。头等、二等学堂学生定额各 120名。各分 4班，每班 30名。 头等学堂请二品衔候选道伍廷芳任总理，二等学堂由蔡绍基任总理。聘美国传教士丁家立为总教习。1898年受京奉路局之请，特设铁路专修科1900年学堂为八国联军所毁,学务中止。1903年重建,改名北洋大学。天津中西学堂改办为北洋大学堂，是为中国近代第一所大学。
1900年八国联军入侵后，强占该校，将这里变为联军司令部，中西大学堂迁至西沽。1910年德租界当局又将这里改为德华普通中学堂，是德、中文化教育机构；1919年后改为大营门中学；1924年改为河北天津女子中学。建国后，这里改成天津女子一中，1968年后改为海河中学。
