基隆河畔、剑潭山际的圆山饭店，是台北甚至是台湾岛的一道风景。无论什么时候，无论哪个角度，这座雕梁画栋、飞檐翘角，金色琉璃覆顶，高达14层的中国宫殿、庭院式建筑都散发着高贵典雅的气息。而台湾特殊的历史发展过程，又给圆山饭店蒙上了一层神秘色彩。
圆山饭店建于1952年5月，由台湾省敦睦联谊会主持，宋美龄曾任会长，现在的会长是前“经济部长”宗才怡。
上个世纪50年代，台北还没有一家五星级饭店，蒋介石感到接待外宾尤其是外国政要很不方便，于是就想盖一座“国宾馆”。那么，饭店盖在哪里好呢？宋美龄认为位于基隆河滨、圆山山腰的台湾饭店就很好。因为传说这是块风水宝地，当年日本人就看中这里是所谓的“龙尾穴”，建起了神社。台湾光复后，在神社的废墟上盖起了台湾饭店，由本地的旅行社经营。虽然台湾饭店只有36间客房、1间餐厅，建筑老旧，设备简陋，但环境清幽，视野开阔，宋美龄很喜欢在这里接待外宾。地址选好了，那么选择什么建筑式样呢？几经考虑，蒋介石最后选择了中国宫殿式房舍和庭院，意图凭借其庄重宏伟的外观、典雅精致的陈设，向外宾宣扬中国的传统文化。台湾著名的建筑设计师杨卓成先生为此绘制了12张风格迥异的设计图，蒋介石选了其中一张。可以说，圆山饭店从它建成的第一天起，就注定要成为人们关注的焦点。
圆山饭店有今天宏伟的规模，不是朝夕之间完成的，而是经过了近20年的创建和扩展。1953年筹建了游泳池和网球场，并兴建会员厅，以扩充圆山俱乐部的活动场所与设施。1956年完成了金龙厅与附属餐厅，1958年完成翠凤厅，1963年建成了麒麟厅。此时的圆山饭店已初具规模，设施齐备，声名鹊起。1968年，它被美国《财星》杂志评为世界十大饭店之一。
如今的圆山饭店有客房490间，除了一般的套房、商务套房之外，还有首相套房4间，总统套房1间，专门供台当局接待外宾之用。饭店行销公关部的陈先生告诉记者，自圆山饭店建成至今年5月，共有68位外国元首级人物入住。总统套房现在的价钱是每天12万元新台币（相当于3万元人民币）。
走进圆山饭店的大堂，人显得微不足道。整个大堂的布置就像帝王上朝议事，当中是一幅周公制礼作乐的铜质浮雕，两旁是几十根朱红圆柱，宫灯高悬，乐声古雅。大堂的天花板上，有一块造型优美、饶有趣味的梅花形藻井。梅花正中有五龙戏珠，象征着“五福临门”。藻井内侧刻有23条金龙和16只凤凰。陈先生向记者解释说，闽南话“三”谐音读做“升”，意味着“步步高升”，“十六”谐音读作“一路”，再搭配大朵梅花，“花”代表“发”，表示“一路发”。整个藻井充满着龙凤呈祥的富贵气息。
中国人爱龙由来已久，历朝历代也无不以龙袍作为皇权的象征。圆山饭店与龙也有若干渊源，如果有人说它是一座“龙宫”，一点也不为过。因为整个饭店上上下下，从门窗、梁柱到壁画、天花板，随处可见活灵活现的飞龙，据说共有22万余条。其中最特别的，要数仿北京故宫“九龙壁”的九条龙。除此之外，就是金龙厅里的百年金龙。这条龙原本是设置于日本神社前的铜龙，龙嘴会喷水，供人洗手用。时光流转，日本神社早已不复存在，只有这条铜龙留存至今。圆山饭店在扩建时特别规划，将此龙呈现在金龙厅中，并在1987年整修时将其镀金，成为圆山一景。有趣的是，一般中国龙是五爪龙，但出自日本人之手的这条龙只有三爪，个中原因，已不可考。
圆山饭店的美，使得各方宾客纷至沓来，这其中就有许多来自大陆的同胞。他们或者是参加学术研讨会，或者是为了商务。陈先生表示，希望当局能早日开放大陆民众来台湾旅游观光，也欢迎他们入住圆山饭店，享受一流的服务。
虽然圆山饭店最初的功能是服务外宾，但由于地点隐秘，且会员审查严格，因此深得政商名流的青睐。他们除了常常在此聚会外，还携家带眷在俱乐部进行网球、游泳等休闲活动。以大陆工程公司董事长殷琪和裕隆汽车集团副董事长严凯泰为例，他们几乎可以说是在圆山长大的。圆山员工说：“殷琪小时候喜欢在俱乐部的游泳池游泳，而严凯泰则从小跟着父母来玩。”至于连战的长子连胜文，也是圆山的常客，他喜欢在这里健身。
要说起圆山联谊会的贵宾，那大家就更是耳熟能详了。像贵宾卡号H0008是蒋家媳妇蒋徐乃锦，H0009是蒋蔡惠媚，H0010是蒋方智怡，H0050是亲民党主席宋楚瑜，H0040是国民党副主席萧万长，H0041是李登辉，H0047是林洋港，H0048是郝柏村，SP0072是章孝严。反正台湾知名的政治人物，你都能在这里发现他们的身影。目前，圆山饭店正在积极争取更多的民进党高层加入，并已锁定陈水扁的亲信马永成、罗文嘉和陈其迈，将他们列为VIP会员的前三位。
除此之外，圆山饭店也是台湾政要召开秘密会议或举行政治活动的地方。如2000年3月，亲民党就在这里举行成立大会，而马永成等人也是时常在此出入，和各界名流打通关系。
正因为圆山饭店门禁森严，只有少数达官贵人可以出入，普通民众无缘接近，因此它始终蒙着一层神秘的面纱。加上饭店离蒋介石的士林官邸不远，因此除神秘感之外更伴随着种种绘声绘色的传说。但是真实情形如何，一直无从得知。1995年，圆山饭店的一场大火终于烧出了答案。当时，由于工人施工操作不当，圆山遭遇了一场火灾，因为没有足够高的云梯，而高压水龙的水又浇不到发生火灾的场所，所以损失惨重。之后，有关部门对该饭店进行了严格的安全检查，除了增加室外的救生梯，还将圆山饭店遮掩长达几十年的地下秘道曝了光。
陈先生告诉记者，所谓的秘道，其实是饭店一楼左右两侧的两条防空安全通道，长度都是180米左右，根本通不到士林官邸，更不是蒋介石的避难指挥所。这两条秘道和圆山饭店的14层主楼同年完成。但是因为一直备而不用，所以早年就连饭店内部的人员都少有听闻，更别说实际目睹和身临其境了。现在，虽然时空转变，但这两条秘道尚未向公众开放。不过，圆山饭店新进人员训练时，主管都会主动带大家走一趟。而饭店也会配合有关活动偶尔邀请民众和记者参观。因此，这两条地下通道的神秘色彩也就日渐减退了。
现在我们来看一下这两条秘道。西侧秘道由钢筋水泥建成，高约2.10米，宽2.23米，全长180米，呈陡降梯形，直通后山剑潭公园。这条秘道内有45盏防爆玻璃灯，在入口处可以看见蜿蜒迂回的阶梯，共86级。一旁还有滑梯道供行动不便者紧急逃生。阶梯尽头是平坦的水泥地，再深入往前走，就是出口处，打开两扇金属门，就到了剑潭公园，然后可驱车前往士林官邸。东侧秘道全长178米，有75级台阶，一样蜿蜒迂回，它有50盏防爆玻璃灯，但是没有滑梯道，出口在北安公园，可通往七海空军基地。这两条秘道通风条件良好，还备有手电筒。出口处都是四五米高的石板墙，从外面看起来，很难让人联想到这就是秘道的出口，因此多年来一直没有被民众发现。在秘道入口处挂有标示牌，注明了两条秘道的容纳人数：自用1200人，附近居民9496人，流动人口2612人，共计可容纳1万多人做紧急逃生避难之用。
