所谓“徳主辅刑”，其基本要义就是“德礼为政教之本，刑罚为政教之用”（《唐律疏议 名例》），即以礼义教化作为治理国家的基本方法，而以刑罚制裁作为治理国家的辅助手段，其含义包括两方面：一是两者都不可缺少。二是两者地位不同。