铁枝木偶戏，俗称仔戏，因操纵木偶表演的杆是铁枝，故称铁枝戏。有的也称铁线戏。广东惠来、海陆丰，潮汕一带也叫“皮猴戏”或“阳窗纸影戏”，因其表演方法与纸影皮影同，铁枝戏是把平面的纸影变为立体的戏偶，皮影在广东被称为“阴窗”纸影戏，故铁枝戏亦称为“阳窗”纸影戏。漳州铁枝戏据传系于清道光、咸丰年间由粤东传入，流布于诏安、云霄、东山、平和、漳浦等县。但最近出版的《福建傀儡戏史论》认为铁枝戏当是形成于宋代的江南今江苏等地。而广东潮州流传的泥塑及纸影戏偶技艺的艺人吴静山，其祖籍即为漳州的漳浦西林都头村今在云霄县境内，于宋代避祸潮州，而将此艺传至潮州。由此可证铁枝戏不是迟至清末才形成，更不是由潮州传至诏安，而是宋代已流
行，从江浙南传福建再传潮州。见叶明生《福建傀儡戏史论引言》，载于《中国戏剧》２００４年第１０期。
铁枝戏的偶人头部用泥土雕塑，躯干四肢以木刻制，手用纸扎铁线作成，一般的身长八寸 ，老丑和彩旦一尺二寸；服装以绸缎绣金花线，颜色鲜艳显目。表演木偶的操纵杆有三支，主杆置于偶人背后的中部，称“背线”；侧杆分置于两臂。表演时，左手中指、无名指、小指紧握背线，支撑着木雕躯干，拇指、食指则夹捻木偶左臂铁线，右手操纵木偶右臂铁线。如一个人同时表演两个木偶则一手操纵一个，拇指和食指兼顾木偶左右手的动作。在表演骑马作战时，另加一枝铁线插在马的背部连同偶人的背线一起握住。铁线木偶的双手表演特别灵活，能开扇、摇扇、撑伞、弄瓮、射箭、舞剑、打虎、拿书、写字、斟酒、旋瓶、烧香点烛等动作，活泼优美，精练细致，为群众所喜闻乐见。
铁线戏的音乐，采用潮音和汉调两种，故分潮音班和汉调班。诏安县最早的潮音铁线戏班系西门外沈和尚沈欺头于民国初年创办的“老元华”班和林家村林显东创办的“忠正顺”班，同期还有“玉春香”、“乐天香”、“中元华”、“万年春”等班社。汉调班有“小昆冈”、“碧壶天”、“彩春华”、“新金华”等班社。潮音班的铁线戏大都采用潮剧的定型剧本，按角色的行当分派专人担任配音，乐队设置、音乐伴奏和表演风格完全和潮剧一样，故乐队可以参加潮剧团的演出。二十世纪六十年代初挖掘抢救传统剧目，许振三、沈开德口述剧目有１３０个。主要演出剧目有《黄飞虎反五关》、《陆文龙归案》、《巧姻缘》、《洪少玉》等。
传统的舞台是搭于１．５米左右高的戏棚上，表演区正面挂一锦帐，类潮剧，左右两片为出将入相，中幅为边幅的三分之二长，下缀流苏，前置一桌两椅，操纵者席地而坐或屈坐，偶人从缝隙和流苏中出入平行移动。重大节日演出活动，演员和乐队都要身穿浅蓝色的长衫以示隆重。
铁枝木偶戏属地方剧种，有正音戏、潮音戏、晚清以后，揭阳铁枝木偶戏十分盛行和普及，铁枝木偶戏班多达几百家。铁枝木偶戏是潮汕农村一种特别广泛流行的文娱方式之一。每逢祭神的日子，人们往往请来演纸影的戏班，在神庙前面，在村头街尾的广场上搭棚做戏，既敬神也娱人。
铁枝木偶戏表演时，台内仅有五、七个人，包揽了生、旦、净、丑各行角色的表演唱念和鼓乐，故潮俗有“手打鼓、脚打锣、口唱歌、头壳撞深波”之谣谚。
