诚孝昭皇后张氏，仁宗元配，永城人，指挥使赠彭城侯张麒诚孝昭皇后画像之女。洪武二十八年（1395年）封燕王世子妃，永乐二年（1404年）封皇太子妃。仁宗即位，册立为皇后。宣宗即位，尊为皇太后。英宗即位，尊为太皇太后。正统七年（1442年）十月十八日去世，谥“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后。”葬献陵。
张皇后，在明代诸后中颇为精明能干。文献记载，她平时对中外政事、群臣才能及品行都格外留意。仁宗死后，每遇军国大事，宣宗都禀明母后再决定。张氏也常询问宣宗处理朝政的情况，并经常提示宣宗，注意体恤百姓疾苦。
宣宗死后，9岁的英宗朱祁镇继皇帝位。有的大臣认为皇帝年幼，请太皇太后垂帘听政，她却说：“以我寡妇，坏祖宗家法，不可。”遂委政于仁、宣时杨士奇、杨荣、杨溥三位老臣，而自己从中主之。当时掌管司礼监的太监王振，是个善于玩弄权术，专门引导皇帝走邪道的家伙。由于该监掌管皇城内一应礼仪，替皇帝管理章奏文牍，有时还代皇上批答大臣的奏章。皇帝的口述圣旨，也由该监用朱笔记录，然后交内阁撰拟诏谕正式颁发。为了防止这些人欺蒙皇上，胡作非为，张皇后特别申令，无论什么事，都要先由内阁大臣议定，才能施行。她常派中官去司礼监检验，如果没有照她说的去做，就把王振叫来责问。
正统二年（1437年）的一天。张氏御便殿，召英国公张辅及三杨、胡氵荧等五位大臣入内，女官各佩刀剑侍立左右。英宗站在东侧，五位大臣站在西侧。张氏对英宗说：这五位大臣都是先朝留下的忠正大臣，今后遇事一定要与他们商量才能去办。过了一会儿，又派人把太监王振叫来，王振跪在地上，太后突然脸色一变，厉声喝道：你侍候皇上不循规矩，应当赐死！女官们应声而起，将刀放在王振的脖子上，吓得王振深身乱抖。这时，英宗和五大臣都跪下为王振讲情，太后才饶了他。接着警告他说：你们这种人，自古多误人国，皇帝年幼，哪里知道！现在因为皇帝和大臣为你讲情，且饶过你这一次，今后再犯，一定治罪不饶。
由于张氏在朝廷政务的处理上，倚重忠实正派的大臣，协调君臣之间关系，限制内宫对朝廷政事的干预，正统初年，王振虽有宠于英宗皇帝，却没有达到专权擅政的程度。再加上仁、宣旧臣的协力辅政，朝廷政局大体稳定。
