仁孝文皇后明仁孝文皇后徐氏(1362~1407)，明朝开国元勋徐达的长女，据说她自幼文静好读书，声名远播，朱元璋因此亲自召见徐达，当面为自己的四子朱棣提亲：“朕与爱卿是布衣之交。自古以来君臣相契儿女结姻。听说爱卿有个好女儿，爱卿肯不肯将她嫁与朕的儿子朱棣？” 徐达一听皇帝竟有如此美意，顿时心花怒放，当即“顿首谢”，应允了这桩婚事。 洪武九年（公元1376）正月二十七日，十五岁的徐氏册封为燕王妃。靖难之役后，朱棣成为了皇帝，是为明成祖，徐氏则被封为皇后。
由于朱棣是用武力从侄儿手上抢到了皇位，名不成言不顺，朱棣想了很多办法来提高自己即位的正当性，比如说不认亲母，冒充嫡子，修改史书证明明太祖很喜欢他早就想立他为太子等等，做为妻子，在朱棣竭力为自己“正名”的时候，徐皇后也倾尽全力帮助丈夫。朱棣称帝的第一个新年，即永乐元年正月，一部《梦感佛说第一希有大功德经》颁行天下。这部经书的序言正是徐皇后撰写的。徐皇后在文中写道：洪武三十一年（即朱元璋去世那年）的正月初一，自己正在焚香读经的时候，身边忽然升起一团紫气，既而金光弥漫，令人觉得恍若梦境，随后便看见观世音菩萨徐徐走来，亲口告诉她说，国中将要发生大难，所以特来为她消灾接引，并赠此《功德经》一部。观音临别之际还口吐纶音道：“凤冠不久于尔。”这部经书连同它的序言，立即得到了朱棣的高度重视，不但马上将它颁行天下，而且迅速入藏，被列为佛经之一，天下僧尼并善男信女无不口诵心念，为朱棣应得帝位大造声势。此经直到清乾隆三十年以后，才被正式指出是“伪经”，从而排除在佛经典藏之外。
饱读书史的徐皇后当然并不仅仅是撰写了这部声言丈夫“君权天授”的经书序言。她还编写了《内训》二十篇，《劝善书》一部，并都颁行天下。这些文字旨在推行针对女性的教育，并倡导修德劝善，为自己更为丈夫赢取民心，制造声势。
做为皇后，徐氏辅助丈夫的工作并不仅止于编写书籍这么简单。朱棣即位之初，为立威除患，曾对建文帝的旧臣大肆杀戮，就连自己起兵时的亲信道衍的面子也不肯给，把道衍竭力想要挽救的“读书种子”方孝儒灭了整整十族。虽然其中有些人的确该死，但是动用“诛十族”“瓜蔓抄”“发妻女为娼”等残酷的手段，却实在太令人发指。何况罹难的并不仅是闯了祸的黄子澄等人，还有铮铮铁骨的忠臣铁铉、景清等人。对于丈夫的倒行逆施，徐皇后看在眼里急在心里，婉转劝道：“南北每年战斗，兵民疲敝，宜与休息。”又说：“当世贤才皆高皇帝所遗，陛下不宜以新旧间。”并举传中的尧帝作比方：“帝尧施仁自亲始。”来说服丈夫莫要错杀好人，少造杀孽。
徐皇后还曾经向朱棣要求召见大臣们的妻子。见面后她厚赐命妇们服饰金银，并对她们说：“女人侍奉丈夫，并不仅仅是关心他们的衣食起居而已，还应该对他们的前途事业也有所助益。朋友的劝告，不易被男人采纳，同样的话，由妻子来说，就容易入耳得多了。我与皇上朝夕相处，从不以私欲开口，所说的一切都以民生为念。希望你们也能以此自勉。”
在国家的层面上，徐皇后无疑是个贤后，但是在家庭中很可能是另外一番情形， 徐皇后为朱棣生了三个儿子和五个女儿：永安永平安成咸宁常宁。成祖除了夭折了的幼子朱高燨生母不详（不排除也是徐皇后所生或者是徐皇后死后出生的可能性）外所有的子女都是徐皇后所生，在中国古代史上，除非这个帝王没有生育能力，这种只有嫡子没庶子的情况连明成祖在内只有六例：隋文帝、宋英宗、宋光宗、元文宗及以后来的明孝宗，而那几位君王都有怕老婆之嫌，种种情况说明明成祖也有可能怕这位来历能力都不凡的妻子，在他们的夫妻关系中，徐皇后应该是比较强势的，明成祖恐怕难逃“粑耳朵”之嫌。这一点史书上从来不提。徐后的三个儿子中除了长子朱高炽性情温和、敏捷好学之外，汉王朱高煦、赵王朱高燧都是飞扬跋扈，目中无人。在三个儿子中，朱棣最喜欢次子朱高煦，并有感于这个儿子屡次在“靖难之役”中力挽狂澜的胆识和表现，认为这才像自己的儿子。徐皇后则恰恰相反，她认为只有朱高炽才可能成为一个体恤天下百姓的仁君。因此她不但主张立朱高炽为太子，还屡次向朱棣进言，指出次子高煦、三子高燧性格不好，不但不能重用，还得为他们选择敢于监督劝诫的属下，以规劝辅佐。朱棣并没有相信妻子的预见，在徐氏死后，他好几次都差点被次子和三子的迷魂汤所迷惑，还差点废了大儿子朱高炽的太子位，过了很久他才醒悟过来，知道妻子的话是对的。这也真应了那句老话“知儿莫若母”。
永乐五年(1407年)七月四日去世,享年46岁。谥“仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后”,永乐十一年(1413年)二月,长陵玄宫落成,葬入陵园。
