动物的感受器并非对所有的环境信息都接受下来，而是只对那些对本身具动物学意义的刺激才起反应，才接受它，这说明动物对刺激具有筛选的能力。动物对刺激筛选分为外围筛选和中枢筛选。
外围筛选是动物感受器关只能感觉到一定种类的刺激。就是说外围筛选具特异性或专一性。如蛾对紫外光较敏感。外围筛选的意义在于减少了动物对无关刺激做反应的能量消耗。
中枢筛选取决于中枢神经系统，即筛选发生于中枢的哪个部位及筛选的机制等。如丘脑（发生部位）的一些细胞只对血糖浓度的改变这一刺激敏感并对之做出行为反应（筛选机制）。
外围及中枢筛选只是人为的划分，其实它们相互补充，相辅相成，从而使它们在复杂多变的环境中得以生存。