前捷克斯洛伐克田径选手，有“人类火车头”的美誉。 （也被称为“长跑火车头”）
在奥运历史上创造了“前无古人、后无来者”的长跑奇迹，先后参加过3届奥运会，共获得4金1银5枚奖牌。在一届奥运会上先后夺得10000米、5000米和马拉松跑的三枚金牌。1952年的赫尔辛基奥运会甚至以他的名字命名。
1939年，17岁的扎托皮克开始进行长跑训练，由于传统的训练方法对于他而言，成绩提高很慢，于是扎托皮克别出心裁地对训练方法做了一次革新，他首次采用了间歇训练法，每天的训练计划是：先跑5个200米，再跑25个400米，最后再跑5个200米。当时，这种训练计划无异于异端，很多人担心这样下去他身体会吃不消，但扎托皮克坚持走自己的路。经过长期的苦练，他的成绩有了巨大的突破。
1948年，26岁的扎托皮克首次参加奥运会，在10000米跑比赛中，他一路摇摇领先，并打破奥运会纪录，成绩为是29分59秒，成为第一个突破30分钟大关的运动员。
1952年，在“长跑之乡”赫尔辛基举办的奥运会上，扎托皮克造就了自己的辉煌时期。在参加的全部3项长距离跑比赛中，扎托皮克夺得5000米，10000米和马拉松3枚金牌，并且打破了这三个项目的奥运会纪录。
由于此前从未跑过马拉松比赛，甚至在训练中也没有完整地跑过一次这样长的距离，扎托皮克并不清楚应该在马拉松比赛中如何分配体力。于是他在赛前找到了英国著名选手皮特斯，希望前半程由他带跑。为了打破扎托皮克在一届奥运会中连夺三冠的梦想，皮特斯一口答应，并且起跑后速度非常快，试图打乱扎托皮克的节奏。但有趣的是，仅仅过了半程，皮特斯就因为之前速度太快而体力透支中途退出了比赛。咬牙全力跟着的扎托皮已经将其他人远远甩在身后，轻松获得马拉松的金牌。在以后的岁月里，扎托皮克始终认为那是他运动生涯中“最轻松的胜利”。
而且，正是在这届奥运会上，他与妻子，同年同月同日出生的扎托皮克娃，在同一天双双获得奥运金牌。他的妻子丹娜扎托皮克娃以50.47米的成绩夺得女子标枪金牌,创造了新的奥运会纪录。
1954年在比利时布鲁塞尔，扎托皮克以28分54秒的成绩刷新了自己保持的10000米世界纪录。1956年墨尔本奥运会是扎托皮克的最后一次参赛，他在一生中第二次参加的马拉松比赛赛中获得第6名。
在扎托皮克长达16年的运动生涯中，共参赛334次，获胜260次，胜率达78.1％，并先后18次创造长跑项目的世界纪录，直至他34岁时仍保持着8个长跑项目的世界纪录。
1980年，扎托皮克被评为“本世纪最佳运动员”。
