《文心雕龙》是我国第一部体系完整、震古铄今的文学批评巨著。该书作者刘勰，是距今一千五百年前一个出身微贱、贫苦无依、寄身兰若的三十多岁的青年。
等级森严的门阀制度，给出身贫寒庶族的人才设置种种路障，使他们举步维艰，困顿竭蹶。刘勰“穷则独善以垂文”，发愤著书，然而其
作品欲登大雅之堂，其人欲跻身文坛，谈何容易？据《梁书·刘勰传》载：“初，勰撰《文心雕龙》，既成，未为时流所称。”这很使刘勰苦恼。他“自重其文”．确信自己作品的价值，决心拿着《文心雕龙》到被称为“一代文宗”的沈约车前去叫卖，以求荐举提携。
在《梁书》和《南史》上都有这样的记载：“勰自重其文，欲取定于沈约。约时盛贵，无由自达，乃负其书候约出，干之于车前，状若货鬻者。”
在“士庶天隔’的当时，拿自己撰写的书到沈约车前拦车叫卖，很需要些勇气和胆略。不说“犯上”之罪，也未免有“班门弄斧”之嫌。然而，沈约得书取读后，“大重之，谓深得文理，常陈诸几案。”
沈约重视的原因，后人有的推测是因为《文心雕龙》中的《声律篇》和沈约自诩独得胸襟的《四声谱》有相契之处；而关键恐怕还在于他的识人鉴才之明。不管怎样，《文心雕龙》能流传于后世，应该说，确实也有沈约的一功呢!