佛教诞生的背景
在现代具有世界性的叁大宗教中，诞生自印度的佛教，是最古老的一个。
叁个世界性的宗教，是佛教、基督教、回教。基督教是耶稣基督于公元一世纪初所创立的，它的历史迄今不足两千年。回教是穆罕默德于公元七世纪初所创立的，迄今历史约一千叁百年而佛教，是释迦牟尼佛陀于公元前五百多年的时候所创立的，迄今已有两千五百年以上的历史正确的说，佛陀涅盘于公元前四八六年，他世寿八十岁，则出生于公元前五六五年。佛陀二十九岁出家，叁十五岁成道，第二年就有了原始的僧伽最早的僧团。也可以说，佛教于此时已经诞生了，所以佛教已有两千五百年以上的历史了。
这个有两千五百年历史的宗教，最初是如何诞生的是在什么样的时空背景之下出现的呢？要探讨佛教诞生的背景，必须要自印度的地理、历史、宗教、文化解起。要不然，我们无从解佛教何以诞生，也无从解佛教在印度许多教派中的地位。尤其是，我们无从解佛教的教理，何以说常说断、说空说有。这就是我们要探讨佛教诞生背景的原因。于此，我们就先自印度的地理环境说起。
印度位于亚细亚南端的半岛，其国土初看像叁角形，实际上则是不正四边形。自现代来看，印度面积有叁百二十八万平方公里，但自历史观点看，今日独立国的巴基斯坦、尼泊尔、斯里兰卡等国，早期都包括在印度的国土围之内。所以自历史观点来看印度，它是一个历史悠久、土地辽阔、人口众多，气候、生产、种族、语言都极为杂的地方。唐玄奘叁藏在〈大唐西域记〉中，说印度的地形是：[叁垂大海，北背雪山」，大体大说，确是如此，它西北方以利曼连峰邻于阿富汗，东北以雪山中隔邻于西藏。下面的半岛，西南望阿拉伯海，东南望孟加拉湾，半岛尖端下面，有一个扇形的海岛，就是古代的师子国、后来的□兰，今日的斯里兰卡。由于四面都为山海所包围，与他国隔绝，所以形成它特有的历史文化。它国内的地势，如果由西面的印度河口，向东面的河出海口画一直线，就成了上下两个叁角形。上面的叁角形，由中间垂直再画一直线，这样就共有叁个叁角形。上面西北方的叁角，是五河地区，东南方的叁角，是河平原，而下面的大叁角，就是频耶山以南的半岛。而印度的文明，就是依着这叁个叁角区的顺序而发展的。
信仰佛教的人，莫不知道佛陀是印度迦毗罗卫国的王太子，这伽毗罗卫在什么地方呢？印度的地形是[叁垂大海，北背雪山]。雪山就是喜马拉雅山，实际上是在印度东北边境。雪山北麓是我国的西藏，南麓是现在的尼泊尔，古代的北天竺。
在现代尼泊尔的泰来地区，是一处高原性的盆地。于天气晴朗时，由此远眺，可以看到喜马拉雅山万年不化的积雪。夏季一部分积雪融化，成许多条河流，其中有一条罗泊提河，向南流入印度第一大川河。而迦毗罗卫国，就是在雪山南麓，罗泊提河东北的一片土地上。许多佛教书籍上称迦毗罗卫地大物博，社会富饶。那是张之词，迦毗罗卫土地约长二十公里，宽十六公里，面积约叁百二十平方公里。据说这片土地上有十个城邦，共有八万户人家，约有五十万人。十城邦各有城主，早先是由十位城主开会，推出一位有德威声望的人为王类似联邦制的主席，后来演变为世袭，这世袭的王就是迦毗罗卫城的净饭王释迦牟尼的父王。
