日本盆石，是以石头和白砂反映自然景观的一种传统艺术。其形式和内涵类似于中国的山水盆景。
日本早先的赏石者，把一块石头看作自然的缩影，由衷地崇拜和喜爱它。不过，这种对于石头的爱好，传说是源自中国。中国古代人民认为岩石不单具有造化之奇，而且象征着不变的节操和信义，民间早就流行将奇石作为案头清供的风习。后来，这种风俗也在日本贵族中广泛流传平安时代(九世纪至十二世纪)，日本民间仅将石头作为一般的装饰物陈设欣赏。但到足利时代(十五世纪)，石头则改放在盆中，并在其周围撒上一些大小不同的砂，一般在婚礼、祖、奉神等典礼用种种不同形态的石头加以装饰，在这方面所作的大量尝试，促进了盆石原型的逐渐形成。
进入江户时代(十六世纪至十八世纪)，盆石曾被作为表现名胜古迹的一种手段，成为记录风景的一种特色载体。当时还流行以日本特有的诗歌来赞美盆石。
发展到近代，是在涂有黑漆的盆或板上放置天然的石头，并在其周围以白砂描绘风景，成为一种独特的缩影艺术。此外，尚有在漆板上用粉糊粘砂的方法，以及使用带色的砂绘制盆画的工艺。
创作盆石的程序，首先根据构思在盆中恰当位置放上石头，象征山丘和岩石，成为风景的主体，然后以九种大小不同的砂粒绘制出溪畔、波浪、松柏、明月、太阳、云雪等自然景物，使盆中的石头与盆面的砂画结合起来，形成一幅富有立体感的风景画。最后，再放上柴门、牌坊、舟楫等摆件，以丰富内容、深化意境。
制作盆石有许多专用工具。譬如：摆放较大的砂粒，要用“箸”；摆放稍小的砂粒，用“丸匙”；再小一些的砂粒，用“砂匙”；最细小的砂粒，用“丸筛”。绘直线时，要用“霞板”(小木板)和“霞根”(一种羽毛)；绘波浪时，要用“波根”(羽毛边缘呈波状)。此外，还有专门用来绘制太阳的小圆筒(铜皮制)、绘制月亮用的薄木片(刻有圆月或月牙形状)，等等。当需要扫掠盆面多余的砂粒时，可用“扫除羽根”。砂粒可以反复使用。当一件作品完成并欣赏后，如觉得无需保留，可用棕帚和小簸萁将盆内所有砂粒扫聚一处，然后用网眼粗细不同的木框小筛(一般有几只)将砂粒按大小区分开来，以便下一次使用。
数年前，日本著名的细种流盆石同好会曾在上海植物园举办“日本盆石展”，我有幸观摩了日本盆石专家的现场表演。演示厅内，几位盆石艺人同时进行即兴创作表演。只见他们面向观众，仪态潇洒，一个个以其娴熟的技巧，分别创作出一件又一件充满诗情画意的盆石作品。其题材之新颖，画面之生动，意境之深邃，令人不得不佩服他们深厚的艺术功力。
展出的盆石作品中，有不少是以中国风景为题材的，诸如“太湖夕照”、“万里长城”、“颐和园”、“平沙落雁”、“黄山群峰”、“长江源流”、“泛舟漓江”等，好似一幅幅引人入胜的中国山水画。固然，这一方面是为了表达对中国东道主的友好，但从中我们不难窥见，日本盆石艺术确实受到了中国传统山水画的深刻影响。当然，展品中也不乏地地道道的扶桑风光，如“云上富士”、“日と波”、“岛の盆”、“川口湖の春”等。日本盆石展，让中国观众开了眼界，同时也让我们看到了中日文化之水乳交融。
日本盆石的艺术精粹——师法自然，借鉴画理，小中见大，即景抒情，与中国山水盆景有异曲同工之妙。日本盆石，无愧为富有神奇魅力的东方传统艺术。
