水栖寡毛类是生活在水环境中的寡毛类的总称。身体由很多环节组成，前面有口前叶节河口围节，不具刚毛。其余每个环节上通常有2-4束刚毛，是主要的运动器官。体腔被一些横膈膜分隔充满液体。血循环系统是闭管式。血液为红色或黄色，不具红血球，血红朊溶于血浆内。无专门的呼吸器官。雌雄同体。有很强的再生能力。在污水中常见到颤蚓科（Tubificidae）的代表正颤蚓(Tubifex tubifex)、霍甫水丝蚓(Limnodrilushoffmeisteri)。水蚯蚓的种类大多为世界性分布。我国已知水栖寡毛类共4科约28属70余种，分别隶属近孔寡毛和前孔寡毛两个目中。水蚯蚓对缺氧和低温有很强的耐受能力，为水体有机污染的指示生物。有人用单位面积中的颤蚓数量来作为水体污染指标。也有用颤蚓类数量占底栖生物的百分比来表示水体污染情况。因而在水质污染监测手段中，有着重要的意义。