水环境质量评价又称水质评价，是根据水的用途，按照一定的评价标准、评价参数和评价方法，对水域的水质或水域综合体的质量进行定性或定量的评定。水质评价始于本世纪初，60年代以后，水质指数得到了广泛的应用和发展。水质评价按水体分为河水质量评价、湖泊（水库）质量评价、海洋质量评价、地下水质量评价等；按评价目的分为饮用水、渔业用水、工业用水、农业用水、游泳用水、风景及游览用水质量评价等。水质的评价工作内容包选定评价参数（包括一般评价参数、氧平衡参数、重金属参数、有机污染物参数、无机污染物参数、生物参数等）、水体监测和监测值处理、选择评价标准、建定评价方法等。水质评价方法分为两类：一是以生物种群与水质的关系进行评价的生物学评价方法，另一种是以水质的化学监测值为主的监测指标评价方法。后者又分单一参数评价法和多项参数评价法（指数评价法），如罗斯(Ross)水质指数。