左方是著名周报《南方周末》的创始人。
他1950年参军，在军队服役7年；1957年考入北京大学中文系；1962年毕业分配到南方日报，长期任文艺编辑；1983年受命筹备办南方周末；1984年2月南方周末创刊后，历任副主编、主编，直至1994年退休。1994年至1998年返聘为南方周末工作。
在左方时代，《南方周末》从启蒙和为改革开放鸣锣开道的追求，转为逐步突破真理报的潜规则，把进行新闻改革作为重点了。并定下了“有可以不讲的真话，但不讲假话的”、“新闻主攻、副刊主守”的模式，并以人文关怀的基调成为一代知识分子的精神家园。同时，他没有忽视传媒的商品属性，在他的带领下，《南方周末》真正做到了一纸风行。
左方曾说过报人的最高境界是从容。[1]