脘蛋白是人体内一种正常无致病性的短链蛋白质。但其基因突变后可引起罕见，致命，传染的海绵壮病毒性脑病，称疯牛病。原因：蛋白构型发生改变，即朊蛋白多肽链中一个氨基酸被异常的氨基酸置换，其多螺旋结构中部分区域被展开，形成可致病性蛋白质，引起自身脘蛋白发生连锁改变。