按生物的五界分类法来说，生物分为动物、植物、细菌、真菌和病毒五大类。
动物界分为无脊椎动物和脊椎动物。
无脊椎动物又分为原生动物（如草履虫和变形虫等），腔肠动物（如水螅、海葵、海蛰等），扁形动物（如涡虫、血吸虫、猪肉绦虫等），线形动物（如蛔虫、线虫、蛲虫等），环节动物（如蚯蚓、沙蚕、水蛭即蚂蟥等），软体动物（如河蚌、蜗牛、章鱼等），节肢动物（如蝗虫、虾、蜘蛛、蜈蚣等），棘皮动物（如海胆、海参等）几大动物门。
脊椎动物又分为鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲等。
从进化上来说，原生、腔肠、扁形、线形动物它们体内没有体腔膜，这些动物就是低等动物。从环节动物开始的所有动物，它们体内都出现了体腔膜，就属于高等动物。
然而分类上习惯的把爬行类、鸟类、哺乳类这些在胚胎时期出现羊膜腔的动物称为高等动物。其它的都叫做低等动物。
但是，生活中人们习惯性地把哺乳动物中的灵长类称为高等动物，因为灵长类身体结构完善，大脑发达，有很高的智慧，适应环境的能力很强。
植物界又分为藻类，苔藓，蕨类，种子植物，而种子植物又分为裸子植物和被子植物。在进化上除了藻类植物以外，其它的植物在生殖过程中都出现了胚，它们都属于高等植物，藻类却无胚，它就是低等植物了。
然而在分类上，被子植物因出现了根、茎、叶、花、果实、种子等六种器官的分化，结构完善，受精方式又为双受精，适应环境的能力更强。所以，习惯上把被子植物称为高等植物。
至于细菌，真菌，病毒则都属于低等生物。
