嵌合体的动物最早出现在希腊神话中，它是指狮头、羊身、龙尾的一种怪物。现代的克隆技术中，也有一种叫胚胎嵌合的技术。它是将２个胚胎细胞（同种或异种动物胚胎）合并，共同发育成１个胚胎，即“嵌合胚胎”，然后将这个胚胎移植给受体，让其妊娠产仔。如果产下来的幼仔具有以上２种动物胚胎的细胞，则称其为“嵌合体动物”。
例如，用同一种类的黑鼠和白鼠胚胎嵌合，可生下黑白相间的花小鼠；不同种类的绵羊和山羊胚胎细胞嵌合，可生下绵山羊，它既有绵羊的特征，又有山羊的特征。
科学家将这项胚胎嵌合技术大多应用于发育生物学、免疫学及医学动物模型等学科的研究。例如。利用这项技术可以检测动物胚胎干细胞的全能性。
在畜牧业生产中，胚胎嵌合技术也大有用武之地。例如，对水貂、狐狸、绒鼠等毛皮动物，利用这项技术可以得到按传统的交配或杂交法无法得到的皮毛花色后代，从而提高毛皮的价值，克服动物间杂交繁殖的障碍，创造出新的物种。
同时，这项技术还可进行异种动物彼此妊娠产仔，加快珍稀动物的繁殖。
例如，利用其他动物代替大熊猫妊娠产仔，能够加快它的繁殖速度。也可通过这项技术培育出含有人类细胞的猪，使得猪器官能用作人类器官移植之用。亦可将外源基因导入一种细胞和胚胎相合，生下含有该外源基因的嵌合体动物，并可遗传下去，使它具有重要的研究和应用价值。
目前，科研人员已经嵌合成功的嵌合体动物有小鼠、大鼠、绵羊、山羊、猪和牛等；种间嵌合体动物有大鼠－小鼠嵌合体、绵羊－山羊嵌合体、马－斑马嵌合体、黄牛－水牛嵌合体等。