香椿苗即香椿树种子所发的苗芽，类似“豆芽，是黄豆种子所发的苗芽。”由于采摘香椿树的嫩芽有季节限制，在夏秋冬三季人们不易吃到新鲜的香椿，因此人们将香椿树种放在温暖潮湿的环境里，使其自然发芽，从而成为香椿苗。与香椿芽相比，香椿苗具有更为浓郁的香味、更好的口感，重要的是能一年四季都能享用。
我国民间自古就有“食用香椿，不染杂病”之说。中医认为，香椿味苦，性寒，有清热解毒、健胃理气功效；它的味道芳香，能起到醒脾、开胃的作用。香椿还是治疗糖尿病的良药。现代营养学研究也发现，香椿有抗氧化作用，具有很强的抗癌效果。
香椿在吃法上有很多，炒、拌、蒸、炝都可以。典型的菜肴如湖南的“香椿苗煎蛋”、北方的“香椿拌豆腐”、四川的“椿芽炒鸡丝”等。至于陕西的“炸香椿鱼”，更是负有盛名的传统菜。