棕榈目
Arecales
显花植物之一目,只含棕榈科(Arecaceae)一科,约有2,800种。很多种有经济价值。供给热带地区原住民食物、遮蔽物、衣服、木材、燃料、建材、纤维、淀粉、油、蜡、酒和许多次要产物。该科主要为热带与亚热带乔木、灌木或藤本,通常具一高大圆柱形无枝主干,干顶有巨大、褶状的扇形或羽状叶,叶鞘结实、叶柄多刺,柄基宿存,紧抱树干。花小,单生,簇生成一大花序。茎干从铅笔般大小到高约60公尺(200呎),直径约1公尺;叶长数公分至9公尺以上,种子可小如火柴头,或大如甜瓜。主要分布中心是热带美洲(仅巴西一地超过500种)和热带亚洲。最重要的棕榈如下︰马来西亚的糖棕榈(Arenga pinnata)高约12公尺,有20∼28枚羽状叶;液汁也可制糖和烈度不等的酒;髓部可做西米(一种淀粉性食物),叶可制取防潮纤维。羽叶棕榈(Attalea cohune)产于中美洲,高约18公尺;羽状叶直立,种子油可制皂。南美洲亚马逊地区的A. funifera与之近缘,其叶也可制取防水纤维。扇椰子(Borassus flabellifer)产于热带亚洲,高约20公尺,叶扇形;植物体各个部分的纤维均可用制扫帚、帽子和席,果实和种子可食。散尾葵(Chrysalidocarpus lutescens)原产马达加斯加,有时种于室内观赏,高约10公尺,羽状叶长约60公分(2呎)。银色棕榈(Coccothrinax argentea)无茎,原产美国东南角,叶扇形,背面银白色。椰子(Cocos nucifera)原产马来西亚,现广泛分布热带沿海地区;株高约30公尺;叶羽状;每年产坚果40∼100个,直径约25公分;外果皮的纤维粗硬,称为椰壳纤维(coir),坚果内的白色果肉可生食,切碎晒乾後可制糖果、蜜饯,晒乾後用于食品工业者称为椰仁乾(copra);核心液汁是可口饮料,称椰子汁;花芽可制酒和醋;叶可编制成篮和席;主干可供材用。巴西蜡棕(Copernica cerifera)产于热带南美洲,株高约10公尺,叶扇形,主干近基部膨大,叶可提取棕蜡,用于制擦光油,清漆和蜡烛。非洲棕榈(Hyphaene thebaica)产于非洲,茎通常分枝,此点较为特殊,在部分地区也称为埃及棕榈或姜饼树。海椰子(coco de mer;学名为Lodoicea maldivica, 即复椰子)见于印度洋塞昔耳(Seychelles)群岛,株高约30公尺。海枣(date palm;学名为Phoenix dactylifera, 即枣椰树)原产中东,约自西元前6000年就有种植;株高达30公尺,叶羽状,一株树年可产果(海枣或椰枣)250公斤(550磅),产果期长达100多年。大王椰子(Roystonea regia, 即王棕)原产美国东南部、西印度群岛和热带美洲;茎直立,高约30公尺,主干光滑、浅灰色,颜色及质地均似混凝土,具优美羽状叶;常栽培观赏。龙鳞榈(Sabal palmetto)产于西印度群岛和美国东南部,高约24公尺;叶扇形,茎干耐水,可用作码头的桩材,常种于人行道上当作遮荫树及美化环境;芽可食,有时以叶编篮和织席,茎可制硬刷子。墨西哥萨巴尔榈(S. texana)与上一种相似,产于墨西哥和美国西南部。