1996年亚特兰大奥运会动用了和平时期最为庞大的保安系统，保安开支高达2.27亿美元。然而，严密的保安措施仍然未能制止恐怖主义者的黑手。7月27日凌晨1时15分，在离奥运村1.5公里、耗资6000万美元修建的奥林匹克世纪公园的中心广场发生了一起严重的爆炸事件。这天是周末，在开放才一个星期的公园内，广场上聚集了上千名从美国和世界各地赶来的游客，正在观赏一支美国摇滚乐队举行的通宵达旦的露天音乐会。警方突然接到现场有可疑包裹的报警电话，他们立即组织观众向四处疏散。就在这时，一枚强烈的管状炸弹突然爆炸，造成一百一十多人受伤，2人重伤，2人死亡。死者当中，有一位是前来采访亚特兰大奥运会的土耳其记者，因惊吓而导致心脏病发作，不治身亡；另一位是年仅25岁的黑人女青年，她因头部受伤当场死亡。奥林匹克世纪公园因爆炸关闭3天。当时的新闻媒体NBC报道，这次恐怖活动是一名值勤警察朱厄尔(Richard Jewell)所为。然而美国联邦调查局经过仔细调查，发现朱厄尔与此次爆炸案无关，并于1996年10月宣布朱厄尔是清白的。NBC向朱厄尔支付巨款，以赔偿对其名誉造成的损失。联邦调查局在因特网上公布数张有关犯罪嫌疑人的照片，悬赏50万美元捉拿作案者。1999年6月，披露朱厄尔是作案者的两名记者斯克鲁格斯(Kathy Scruggs)和马茨(Ron Martz)因拒绝透露消息来源而被起诉。爆炸案的制造者埃里克·鲁道夫于2003年被抓获，于2005年4月8日认罪，被判终身监禁。
第26届奥运会期间，发生爆炸前的奥林匹克公园，热闹非凡
发生爆炸后被美国警方封锁的空空如也的奥林匹克公园
