氢原子具有磁性，如电磁波照射氢原子核，它能通过共振吸收电磁波能量，发生跃迁。用核磁共振仪可以记录到有关信号，处在不同环境中的氢原子因产生共振时吸收电磁波的频率不同，在图谱上出现的位置也不同，各类氢原子的这种差异被称作化学位移；而且吸收峰的面积与氢原子数成正比。
简言之，核磁共振氢谱是用来测定分子中H原子种类和个数比的。
核磁共振氢谱中，峰的数量就是氢的化学环境的数量，而峰的相对高度，就是对应的处于某种化学环境中的氢原子的数量
不同化学环境中的H，其峰的位置是不同的。峰的强度(也称为面积)之比代表不同环境H的数目比。
例：CH3CH2OH中，有3种H，则有3个峰，强度比为：3:2:1。
CH3OCH3中，只有一种H，则有1个峰。
CH2=CH-CH3中，有三种H，个数比为：2:1:3
一氯苯中：有3种H，个数比：2:2:1
CH3COOCH3中有2种H，个数比3:3or1:1