“低体温症”发病的原因主要是因为有些人体内产热少，体温调节功能差，在寒冷环境中从皮肤丢失的热量多，不能使体温保持在一定的水平上。特别是老年人和婴儿，对温度的变化不那么敏感，有时即使室温相当低，也可能感觉不到，因而保温防护能力差。当体温下降到35摄氏度以下时，就会发生“低体温症”。
严重的“低体温症”常有意识障碍、颈项强直、血压下降、心动过缓或心律不齐。有人统计，60岁以上的老人在气候特别寒冷的冬季，死亡率要比一般冬季高60%，其中“低体温症”是一个重要因素。
预防低体温症，要有温暖的居室、柔软御寒的床铺和衣服。
人的正常体温是37C度。低体温症是受害者的核心温度下落到35C度以下.如果体温下跌在32C以下,情况会变得严重并最终致命。相反情况, 温度太高的是hyperthermia(过高热症)。
关于人的体温，有两个相反的因素相互作用。低温，大风，和湿的内衣使人寒冷。只有运动和颤抖可以使身体产生热量。衣服，避风所，和脂肪层可以防止热量散发，但不会生成热量。
出汗通过蒸发而降低体温。寒冷时的颤抖通过增加肌肉活动所需的化学反应而生成热量。颤抖最多能增加达500％的体表热量生成，但只能在几个小时内有效，因为最终会导致肌肉的葡萄糖过度减少和疲劳。
在寒冷且大风的山上，体力透支的运动后，天黑降温，穿着湿的内衣，如果是全棉内衣且服装不够保暖，又没有帽子和手套，躺下后不再运动，此时制热和保温的因素长时间小于散热的因素，就可能导致低体温症。
户外遭遇的低体温症(hypothermia,也译成低温症，失温症)，通俗的讲可以说是逐渐地或突发地（落水）冻死的过程。与冻伤的区别是：在寒冷的野外如果仍有移动能力，在移到安全处的过程中可能遭遇冻伤。在寒冷的野外失去移动能力时，会遭遇低体温症，最坏的最后结果是冻死。
