激光是一种方向性极好的单色相干光。利用激光来有效地传送信息，叫做激光通信。
激光通信系统包括发送和接收两个部分。发送部分主要有激光器、光调制器和光学发射天线。接收部分主要包括光学接收天线、光学滤波器、光探测器。要传送的信息送到与激光器相连的光调制器中，光调制器将信息调制在激光上，通过光学发射天线发送出去。在接收端，光学接收天线将激光信号接收下来，送至光探测器，光探测器将激光信号变为电信号，经放大、解调后变为原来的信息。
激光通信的优点是：1、通信容量大。在理论上，激光通信可同时传送1000万路电视节目和100亿路电话；2、保密性强。激光不仅方向性特强，而且可采用不可见光，因而不易被敌方所截获，保密性能好；3、结构轻便，设备经济。由于激光束发散角小，方向性好，激光通信所需的发射天线和接收天线都可做的很小，一般天线直径为几十厘米，重量不过几公斤，而功能类似的微波天线，重量则以几吨、十几吨计。
激光通信的一些弱点是：1、大气衰减严重。激光在传播过程中，受大气和气候的影响比较严重，云雾、雨雪、尘埃等会妨碍光波传播。这就严重地影响了通信的距离；2、瞄准困难。激光束有极高的方向性，这给发射和接收点之间的瞄准带来不少困难。为保证发射和接收点之间瞄准，不仅对设备的稳定性和精度提出很高的要求，而且操作也复杂。
激光通信的应用主要有以下几个方面：1、地面间短距离通信；2、短距离内传送传真和电视；3、由于激光通信容量大，可作导弹靶场的数据传输和地面间的多路通信。4、通过卫星全反射的全球通信和星际通信，以及水下潜艇间的通信。
