什么叫“表遗传学”（epigenetics）？人类基因组有两类遗传信息，一类是提供生命必需的蛋白质模板；另一类称表遗传学的信息，是提供何时、何地、何种方式应用上述指令。表遗传学是研究没有DNA序列变化的、可遗传的表达改变。DNA甲基化是其主要形式，可通过特定甲基化形式的拷贝而遗传。有人定义为非孟德尔遗传，表遗传学的“表”字译自“epi”前缀，既有表面作用之意，又有表达之意。此概念是1942年由Waddington首创。
遗传学与表遗传学在学术文献中的解释1、遗传学是指基于基因序列改变所致基因表达水平变化,如基因突变、基因杂合丢失和微卫星不稳定等.而表遗传学则是指基于非基因序列改变所致基因表达水平变化
2、表遗传学是指发生在基因表达水平的可遗传的、无DNA序列变化的改变.可表现为DNA甲基化和组蛋白乙酰化的变化[1],而DNA甲基化在表遗传学中发挥重要作用
表遗传：有望关闭癌症的“开关”遗传两个字大家都不陌生，不过表遗传这个新鲜事物大家可能就不是那么为人熟知了。近日，美国约翰霍普金斯大学医学院表遗传学研究中心Andy Feinberg教授在南京市鼓楼医院举办了一场讲座。记者随后咨询了同为约翰霍普金斯大学医学院教授的崔恒宓博士，了解到关于表遗传的研究正成为人类攻克癌症的希望。
表遗传：基因的开关近几年的研究表明，即使在基因没有改变的情况下，后代也可能出现一些差异，这就是表遗传在起作用了。在表遗传学的理论中，控制人类遗传的主要有两类信息，一类提供生命必需的蛋白质模板，即我们通常所说的基因；另一类则控制何时、何地、以何种方式应用上述指令，即表遗传信息。
很多疾病与表遗传有关通常我们认为，基因的改变会导致相貌等一些变化，癌症的发生也与基因突变有关，可是事实上，基因的改变并没有我们想象得那么多。资料显示，与基因突变相关的疾病大约只占总数的5%左右。
表遗传如何导致疾病？专家解释，作为“开关”，表遗传信息控制着我们基因该“说话”还是“沉默”，一旦这种调控出了问题，疾病也就随之产生。
可逆性带来治癌希望表遗传学的研究开启了后基因时代，正日益成为生命科学研究的最前沿，那么对普通大众来说，表遗传学会给我们的生活带来什么样的变化？专家表示，随着研究的深入，表遗传学将使攻克癌症这一医学难题成为可能。
首先，表遗传学将为癌症的早期诊断提供依据。研究结果表明，表遗传发生改变多在癌症早期，此时癌细胞还未对人体造成实质性损害，如能在此时进行人工干预，即有可能将癌症扼杀在摇篮中。另外关于表遗传还有一项特性令人惊喜，即它具有可逆性，这意味着即使癌症已经发生，同样可以通过逆转表遗传的途径治愈。不过专家也表示，目前对表遗传的研究尚处在进展中，以表遗传为手段进行疾病治疗和预防仍不成熟，但可以预知前景比较乐观
