相传，远在西周时期，奴隶们在炼铜时，发现一种晶莹物体，冷却后脆而坚硬，因其外观光怪陆离，故人们称之“琉璃”。明朝万历年间（公元1573-1619年），博山一带已是料炉遍地，盛况空前。到了清代，这里普遍设立专门机构，制作供应宫廷使用的琉璃料器。清朝中叶，博山琉璃料器不仅畅销国内各地市场，而且由青岛海运出口，销往国外，每年都在7000吨以上。清朝康熙年间（公元1662-1722年），在北京建造琉璃窑时，曾派人到博山选聘工匠，生产琉璃制品所需要的料条、壶坯，也都由博山供应。
至今，花色品种达2500多个。琉璃雕刻、琉璃花球、琉璃料珠和琉璃挂屏等，深受中外人士欢迎。其中琉璃花球，创制于清末，用熔化的各色琉璃做成花叶、花瓣、鱼、虫等配料，再打好底料，将以上配件按设计图样嵌入其中，然后包以软化水晶料，再熔整成所需要的形状，最后进行抛光和退温，即成为成品。博山琉璃雕刻题材多为山水、花卉、人物、鸟兽，制品有碗、盘、瓶、盏等。
由于料器本身晶莹滋润，故有玉料的质感。“鸡油黄”又称“黄玉”，它色 彩鲜艳，莹润欲滴，黄中透亮，犹如鸡油。用它制作的花瓶等物，就象玲珑剔透的玉雕一般。