舌尖前音，就是利用舌尖抵住上门齿背这样的阻碍发出的辅音。上门齿背比起上齿龈来，位置靠前（告近双唇），因此相比于利用舌尖抵住上齿龈的舌尖中音，这类音就叫舌尖前音。
在发z时，舌尖抵住上门齿背，软腭上升，气流因通路被完全封闭而积蓄起来。然后舌尖微离上齿背，形成一个窄缝，气流从窄缝中泄出，摩擦成声。声带不振动。发c的阻碍部位和发音方式与发z同，只是在发c是，冲出的气流比发z时要强许多。z是舌尖前不送气清塞擦音，c是舌尖前送气清塞擦音。
在发s时，舌尖接近上门齿背，形成一个窄缝，软腭上升，气流从窄缝中泄出，摩擦成声。声带不振动。s是舌尖前清擦音。
由于发舌尖前音时，舌尖要前伸，上翘的姿势不明显，舌面平直，因此舌尖前音z、c、s通常又叫做平舌音。在许多方言中，卷舌音和平舌音不分，甚至这两类音和舌面前音j、q、x也不分。学习普通话，要特别注意这三类音的区分。