戴克昌是昌黎县城关观音阁西街人。其故居为旧式瓦虏，门庭有一匾额，上书“一国善士”四个大字。他出生于清朝嘉庆年间，据其晚年作品自标岁数，生年当为嘉庆九年(公元1804年)①，一说为嘉庆十一年(1806年)②。戴克昌幼年家境比较贫寒，父辈为供其读书颇费心血，但他仅考中附生，再末进取。后对仕途淡泊，专攻绘画，终于成为远近闻名的画家。由于他的作品在清末民初的中国美术界有一定影响，被辑入神州国光社1934年出版的《中国画家人名大辞典》。据此典记载，他“善画山水，尤工墨龙”。民国二十二年版《昌黎县志》言其“工绘山水墨龙”，并“能于古人外别创一格，凡题画之诗皆自作，奇古异常”。其卒年不详，据县志记载，他“年七十余犹能泼墨抒写，人咸宝之”，估计在世不足八十岁，逝世于光绪初年。戴克昌一生致力于国画创作，其山水画功夫较深，除受到家乡碣石山壮美的自然风光的深厚熏陶之外，绘画技法主要学宋朝的山水画大师“大米”(米芾)、“小米”(米友仁)父子，不求工细，多用水墨点染，“信笔作之”；题诗亦颇有韵味，多与画面相映成趣。他所信笔勾勒的风雨归舟的山道上的小毛驴更别具一格，常常成奔跑状，十分耐人寻味。据传，为画好山水，他在临摹古画之余，常骑小毛驴进山探幽觅胜，风雨无阻。因此，他的山水画师古而不泥古，形成了向己独特的风格。晚年，他以自己稔熟的山水画技巧，为家乡的文化建设做出了自己的贡献。在同治四年重修《昌黎县志》时，他应邀绘出碣石十景图，印于县志中；不久，他还绘出《昌黎风景图》，让人刻于长条石碑上，砌在五峰山韩文公祠的墙壁之上(至今仍在)，使人对昌黎山水一目了然。在此前后，他还为水岩寺画了一幅壁画。据传，由于其山水画笔墨功夫较深，还曾被朝廷召去绘皇宫园林。他的墨龙画得颇有气势，烟云蒸腾之势淋漓尽致，墨龙在云雾中翻卷飞舞，似腾身跃出，其泼墨功底颇见深蕴。
戴克昌的山水、墨龙在京东一带很有影响，传世作品很多。据介绍，他的绘画作品还传到日本等国，在海外亦有收藏。后人对其画有褒有贬，评价不一。据《中国画家名人大辞典》载，《稻养斋笔记》曾云“其山水笔苍墨润，简洁明净，脱去尘俗”，但又云“惜普通应酬之作，风雨归舟，千篇一律，墨色迷糊，流入恶道，至为鉴赏家所不取”。“画虽小道，欲作千秋想。”这不能说不是戴克昌的遗憾。尽管他曾随手画了一些难以入流的应酬之作，但非其绘画成就的主流，其留给后世的大虽作品仍以脱俗上品居多，堪足津津乐道。
