“西湖水镜”是莆田二十四景之一，如今是名存实亡，成为历史的遗憾。
洪武十二年（1379）指挥程升，以增设军士，城隘难容，奏请辟城，乃越东北宁真门旧濠（即今观桥头之南）跨乌石山（东岩山），再东下前后埭与旧城合，延袤十有一里，周二千八百三十丈；门四：东西仍旧不变，南改望仙门曰迎仙门，后又改迎和门；北改望京门为拱辰门，东改望海门为镇海门；西门原名肃清门，后更改为永清门。四城门各建观敌楼，巍峨雄伟，极具气势。城墙基广丈六，基石深六尺，高二丈四，分二千九百六十二堞垛，水濠阔二丈，深一丈，因之原北门旧河，其位反在城里中央，河带已经历几百年，湮塞几可旱波。
明宪宗成化三年（1467），岳正左知兴化，城中州峰乌石诸山之水滥流缺道，遂瀣河取土，填雷坛之堑，并筑一闸三堰，引注堰流，在明宗书院前曰上堰，在城隆庙边曰中堰，在元妙观附近曰下堰，再下为兼济河，水出水关入新濠流入股沟矣。
三堰以中大，腹圆成湖，广可十五丈，取名水镜湖，功满之后，荷花盛开，出尘滴露，嫩茎戏麟，风闲翠扇，娇艳竞争。岳正太守邀宾泛舟其中曰：“此乃小西湖也”。并咏诗云：“性癖耽山水，莆阳不负吾，林峦清似滴，城郭隐如无，天险关形势，神灵效画图，全功些子欠，我设小西湖”。自书小西湖三字并诗，将立石湖滨。时有书生林召者，路经石铺，观岳诗后，戒石工莫刻诗“林峦清似滴”之“似”字，石工遂以召言告岳正知府，岳正亲诣问故，召逊谢而徐曰“似与如未免合掌，更似字为‘欲’字如何？”公拍掌大喜，再拜谢字，并赠束帛，遂改“林峦清欲滴”，立石时士林诵岳知府之贤及召之雅，至今传为佳话。
湖之左右两边，园林甚多，以上堰方主事成郁之青莲阁，林知府鸣盛之渔隐水榭，又有西源亭、绿天阁，宋家香皆称名胜；下堰林尚书云同之读书园，尤为妙境。湖滨有宋公祠，郡人报其浚湖功也。1562年倭寇入侵莆田，城陷祠毁湖壅，至万历四十七年（1619）分守徐良彦再浚小西湖，重建岳公祠，并在南北堤岸偏栽桃李，以示扶植斯文之意，其后徐公亦因之并配祀岳公祠。清代湖堤多被附近居民侵用，水中瓦砾废物，随时可见，逐渐堆积成山，一泓衣带，数里镜湖，将又无涓滴而已。
邑人彭鹏，字奋斯，号古愚，初任三河知县，景擢任广东巡抚，以治行卓越，操行导廉，治粤极有政声，曾获高宗纶绍奖荣，于乾隆二十九年（1764）元日劳殉广东任所，因爱桑梓，故遗命罄其多年积俸二千金，嘱彭姓族人再加人力助疏之，镜湖再露清波，迄今三百余年，亦时有修建，始有之“水纹晴外涨，镜镜晓来清。桃李争去放，诗景沁游人。”这些都是旧话。
过去的西湖既是一个景点，又是一个调节城市气候，保持生态平衡的好地方。可惜在十年前因盲目扩建，突然在西湖冒出一座“西湖电影院”，从而使之大煞风景，令人们难以接受的现实存在。“小西湖”这个优美名称只能在莆阳文献中才能觅见而已，而地图上，人们眼光中则永远失去了，失掉的东西是永远追回不来了！这就是一个大缺憾。
