人物介绍觉远上人，相传为金元间少林寺僧人，本来是严州一世家子弟，性情豪迈，精通技击和剑术，后来出家嵩山少林寺，拜恒温禅师门下，赐法名觉远。在寺中他学会了罗汉十八手，朝夕演练，逐渐增益，将罗汉十八手推演为七十二手。他在寺内授徒传法，武风渐盛，一些俗家名手也慕名而来，拜会求教。但觉远认为自己所学非当时的绝技，于金哀宗正大年间（1224—1232年），征得师父应允，离寺出游，四方拜师学艺。
江湖经历他在兰州街上遇到武功高手李叟，经李叟推荐，同到洛阳找到了技击名家白玉峰，同李叟其子共四个人重返少林寺。四人在寺亲如一家，交流各自所学，相互印证切磋。觉远还虚心向李叟学艺，向白玉峰求教，每学一招苦练通宵。为习硬功，常汗流浃背，皮破血流，废寝忘食。数目年之后，其技炉火纯青，可飞崖走壁，拳击石碎、指穿成洞、运剑成风，水泼不入。
觉远又在白玉峰和李叟的帮助下，对少林拳术进行了整理。他们把罗汉十八手每手推演为十八招，共计三百二十四招，一百七十三手。据说就是后来的少林寺十八路罗汉拳。觉远还对罗汉十八手的每手每招的特点、练法都作了概述，以指导僧众练习。觉远对少林武功的规范化，系统化做出了重要贡献，所以后世僧人尊敬他为觉远上人，是少林武功的中兴之祖。而白玉峰则撰写了《五拳精要》一书，并皈依少林为僧，法号“秋月”。
小说版本觉远第一次出现是在《神雕侠侣》最后一话中出现的，他带着弟子张君宝，为了追回被尹克西和萧湘子盗走的《九阳真经》，从少林寺来到华山，但最终也没找回经书。
数年之后，郭襄与何足道上少林寺，何足道被张君宝击退后，为了保护弟子张君宝和郭襄不被少林和尚伤害，筋疲力尽而死，在死前背出《九阳真经》中的神功，被张君宝，郭襄和无色禅师分别听去，从此便有了《武当九阳功》，《少林九阳功》和《峨嵋九阳功》；世间也多了武当与峨嵋两派。
觉远大师是金庸书中第一高手，武当派开山祖师张三丰的师傅。
觉远不会武功招数，但内力浑厚可以和神雕大侠杨过，一灯大师等人相抗衡。