支配行为通常指强烈坚持以自己的意愿行事、指使他人，或在弱肉强食的社会中以"强硬"闻名的行为。这种行为比体力攻击更为微妙，也更难以捉摸。在成年人的交往中，它可能比拳打脚踢等攻击行为更具有威力。在社会中，支配行为是无处不在的，如上级对下级的支配，丈夫对妻子的支配，在兄弟姐妹中往往也是男性支配女性。
在上层领袖人物中，罕见女性的芳踪（在重大选举中，如果当选者是女性，通常都要特别注明，即是最明显的证据）；在阴森的囚牢内，也罕见女性的身影（有的囚牢内，只有男用厕所）。这些现象背后当然有很多政治、经济、伦理、传统等原因，但男性与女性在性格方面的差异，也是不容忽视的。目前，科学家对女性与男性在支配性和攻击性上的差异进行了较多的研究，取得了较为一致的看法。
安达姆斯曾经做过一个实验，让6对大学生对20对图画进行评价，看哪一对更具有吸引力。事实上，这些画事先已经过许多人的评价，被认为吸引力是相等的。每对大学生中均有一人是实验合作人，他事先已与研究者达成协议，将按照研究者的授意去评价图画。然后让真正参加研究的人写下他们认为各对图画中哪一张更有吸引力。做完判断后，研究人员要求两人对画的判断取得一致的意见。这时，实验合作人将按研究者的要求发表与被试者相反的意见，如果被试者坚持自己的立场，合作人就提出异议，用被研究者顶住异议的数量来衡量他们的支配行为。结果发现，男性平均顶住9个异议，女性只顶住6个异议。男性坚持自己的看法而不动摇的次数高于女性三分之一左右，由此可见，男性比女性具有更强的支配性。有研究发现，这种现象可能与男性体内的睾丸激素有关。
攻击行为在日常生活中也比较常见，如谩骂、殴打等。伊格俐和卡里从大量研究报告中发现，女性确实比男性更容易受到他人影响。而且男性的攻击行为比女性更多，其差异约是男女支配行为差异的两倍。男性的攻击行为为什么会比女性高出这么多？
最近，研究者运用核磁共振成像技术对37名男性和24名女性进行了测查。这些被试者都在休息、放松的状况下接受测查，结果发现，男性与女性在边缘系统有明显的差异。总的看来，男性在更古老、更原始的区域有较多的脑活动，这一部位与人具体的行为表现关系更为密切；而女性在更新的、更为复杂的区域有较多的脑活动，这一部位与人的象征性表达有关。这两者之间有什么差别呢？举例来讲，如果有一条狗愤怒时又跳又咬，这就是行为；如果它只是露出它尖锐的牙齿，大声咆哮，这就更多的属于象征性表达了。由此看来，女性的攻击行为比男性少，并非是她们更为温顺，可能只是她们控制情绪的方式更高明。
