什么叫政治期货？
著名政治期货公司Intrade，总部设在爱尔兰都柏林，是世界上建立较早的政治预测市场。
政治期货市场也称政治预测市场，是与华尔街的期货市场有着类似运作原理的市场。普通民众只需注册一个账号，注入最低5美元、最高不超过500美元的资金，就可以参加政治期货市场的各种交易。
政治期货往往是一个事件发展的走势或者未来发展的结果。例如，在艾奥瓦州举行党团会议初选前夕，Intrade曾看好奥巴马胜出，结果预测准确无误。
打开这家市场的网站，迎面就会看到两位美国民主党总统竞选人最新的期货价格。在这里，期货交易商可以交易的期货不仅包括各国选举的结果，甚至还有气候和天气的变化、一些热点时事的发展、金融和法律问题，以及社会和科技问题。单是在政治一栏里，就能找到美国总统选举、国会选举、州选举结果，以及下任总统的影响力等可以进行预测的项目。
那么，政治期货市场是怎么交易的呢？其实很简单。以Intrade期货市场为例。该市场以美元为交易货币，以10美元为计算单位，设定为100点，每个点合10美分，每项合同的买进价和卖出价，都可被看成是某一事件发生的概率。
假设奥巴马赢得民主党总统候选人提名的合同卖出价为77.3个点，则意味着市场预测他赢得提名的概率为77.3%。如果你看好奥巴马，可用7.73美元的价格下单，这样就获得了100点。如果奥巴马真的获胜，你就可以获得10美元。当然，参与交易不是免费的，Intrade市场会向每份交易合同收取5美分的佣金。
由于民众是通过投入资金来参与交易的，因而政治期货市场被认为比普通的民调更加能够反映人们对事件的认知和判断。因此，一些分析人士认为，政治期货市场要比一般的民意调查更为准确。
在美国，政治预测市场的鼻祖要算艾奥瓦大学商学院于1988年创办的“艾奥瓦电子市场”。该学院称，迄今为止，他们已多次成功预测出美国总统选举结果。他们把过去20年内964次民调结果与政治预测市场的预测结果进行对比后，发现民调结果与最终选举结果之间的误差率为3.37%，而政治预测市场的误差率只有1.82%。
在历年总统大选中，政治预测市场的预测准确度可谓奇高。在2004年的美国总统选举中，Intrade政治预测市场对布什和克里分别会赢得哪几个州做出的预测，与选举结果惊人的一致。因此，每逢选举年，政治预测就会受到媒体和民众的关注，今年也是如此。据报道，Intrade交易所首席执行官约翰·德莱尼表示，该政治预测市场目前与2008年美国总统大选相关的交易金额已有约5000万美元。
