陈佐湟生于中国上海，1956年毕业于中央音乐学院附中钢琴专业。1981年毕业于中央音乐学院指挥系。同年夏，应著名指挥家小泽征尔(Seiji Ozawa)先生之邀，陈佐湟赴美国著名的坦格乌德音乐中心（Tanglewood Music Centre）及密西根(Michigan)大学音乐学院学习。1982年获音乐硕士学位。1985年获密西根大学（University of Michigan）颁发的第一个乐队指挥音乐艺术博士学位，成为新中国第一个音乐艺术博士。
1985至1987年，陈佐湟在美国堪萨斯(kansas)大学艺术学院任指挥副教授，期间获荣誉教授称号。
1987年，陈佐湟担任中国中央乐团指挥，并带领乐团赴美国纽约，华盛顿，芝加哥，旧金山，洛杉矶等二十四个城市进行了历史性访问演出。乐团的音乐会获得了极大成功，并引起轰动，受到美国听众及乐评家们的一致赞赏。此后，他又带领中央乐团、中国交响乐团，中国青年交响乐团，中国少年交响乐团及布达佩斯爱乐乐团、汉堡青年交响乐团等在欧洲、美洲和亚洲成功地进行了十多次巡演。
1990年至2000年，陈佐湟被聘为美国威切塔交响乐团（the Witchita Symphony Orchestra）音乐总监及指挥。1992年至1996年，陈佐湟又兼任美国罗德岛州爱乐乐团（the Rhode Island Philharmonic Orchestra）音乐总监和指挥。其间，陈多次获得堪萨斯州和罗德岛(Rhode Island)州州长艺术奖和嘉奖令，深受乐队音乐家们和听众的赞赏和敬重。
陈佐湟多年来应邀赴二十多个国家和地区担任音乐团体的指挥，包括布达佩斯爱乐乐团、匈牙利国家交响乐团、古本江乐团、冰岛交响乐团、科罗拉多交响乐团、弗吉尼亚交响乐团、太平洋交响乐团、哈拉帕交响乐团、苏黎世音乐厅管弦乐团（the Zurich Tonhalle Orchestra）、温哥华交响乐团（Vancouver Symphony Orchestra）、墨西哥国家交响乐团（Mexico National Symphony Orchestra）、美国坦格乌德音乐节乐队（Tanglewood Music Festival Orchestra）、德国汉堡青年交响乐团（Hamburg Youth Orchestra）、俄罗斯爱乐乐团（the Russia Phiharmonic Orchestra）、斯洛伐克广播交响乐团（Slovzk Radio Symphony Orchestra）、以色列海法交响乐团（Haifa Symphony Orchestra）、香港管弦乐团（the Hong Kong Philharmonic Orchestra）、韩国釜山交响乐团（the Pusan Philharmonic Orchestra）、台北市立交响乐团（the Taipei Symphony Orchestra）、新加坡交响乐团等三十多个交响乐团的客席指挥。陈佐湟的指挥艺术受到听众及乐评家的赞誉，被称为“一位极有才华的音乐家”，“具有站在任何一个乐队前面的权威”，“他的指挥艺术富有强烈的艺术魅力”。 陈佐湟还多次应邀担任国际音乐比赛评委。
自80年代始，陈佐湟曾出任中央乐团交响乐队指挥；美国威切塔乐团音乐总监（1990年-2000年）；美国罗德岛爱乐乐团音乐总监（1992年-1996年）。
1996年，陈佐湟辞去部份国外职务，回到中国，参加了在原中央乐团基础上组建中国交响乐团的工作, 并出任该团首任艺术总监（1996年-2000年）。中国交响乐团实行了国际上职业乐团通用的音乐季演出制，几年中邀请了上百位国际上优秀的音乐家来团合作，演出了大量中外交响乐作品，有力地推动了中国交响音乐事业的发展。陈佐湟带领乐团在国内许多城市及西欧三国，日本和墨西哥的访问演出获得了听众和乐评家的一致称赞。
2002至2006年陈佐湟还担任墨西哥UNAM爱乐交响乐团音乐总监。
陈佐湟现任上海爱乐乐团艺术总监、国家大剧院音乐总监及韩国仁川爱乐乐团音乐总监。
