刘文金是中国著名的作曲家，河南安阳人，1937年5月生于河北唐山，自幼便随家人，回到祖籍安阳。1951年，14岁的刘文金考入了安阳县的一所中学，他以一个音乐爱好者的身份进了学校的乐队，在这里他学会了拉二胡、吹笛子、弹月琴，还学会了弹奏风琴。他突出的音乐感觉很快被学校里的音乐老师李景沛发现，便有意识的对他进行多方面的培养与指导。在刘文金的脑海里，萌生了将来要从事音乐工作的念头。
1954年刘文金在河南省会郑州开始了他的高中生活。他在中学里成了音乐爱好者中的骨干，被大家一致推选为乐队队长。
1956年刘文金高中毕业后，他考取了我国著名的高等音乐学府——中央音乐学院。他在中央音乐学院学习期间，先后随林超夏、黄晓飞学习作曲，从吴式锴、段平泰、杨儒怀、吴祖强、王澍等学习和声、复调、作品分析、管弦乐配器等作品基本理论，从刘育和学习钢琴，从陈振铎、赵春峰习二胡、唢呐、笙等民族乐器的基本演奏技法。
1959年，刘文金已是大学三年级的学生了，他一方面努力学习各种专业基础课程，一方面积极参加学校组织的采风活动。这一年他在深入生活的基础上创作了由钢琴伴奏的二胡独奏曲《豫北叙事曲》，翌年，他又创作了《三门峡畅想曲》。由于他具有比较雄厚的生活与民间音乐的基础，将自己真实的思想情绪寄托在热情洋溢的音符之中。这两首二胡独奏曲一问世，便在民族音乐界引起了很大的反响，很快被列入高等音乐学府的二胡教材。
他在创作这两首乐曲时，没有采用常见的民歌音调加变奏等流行的手法，而是在认真地捕捉生活中具有代表性的情绪，运用有浓郁地方特色的音调，把它化为刘文金自己的音乐语言，去表述自己的、也是能代表大多数人们的看法，去向广大的听众述说着一个音乐家的观点。打破了多年以来二胡创作的沉闷性，为二胡音乐的创作开拓了一个新的途径。
1961年年毕业于中央音乐学院。历任中央民族乐团团长、艺术总监、以及中国歌剧舞剧院院长等职；现任中国歌剧舞剧院艺术指导。为中国音乐家协会理事、创作委员会副主任，中国音乐著作权协会常务理事，中国民族管弦乐学会副会长；2001年被聘为韩国中央大学校国乐大学教授。
青年时代的刘文金在校学习学习期间成绩优异，曾获得中央音乐学院颁发的“优秀学生”奖励。《豫北叙事曲》和《三门峡畅想曲》是他在校期间的处女作，被誉为杰出的二胡与钢琴结合的姊妹篇。1993年，《豫北叙事曲》被评为“二十世纪华人音乐经典”；1999年，《三门峡畅想曲》被选入国庆50周年“新中国舞台艺术和影视艺术精品”专籍。1982年5月，二胡协奏曲《长城随想》于“上海之春”首演成功，并荣获全国第三届音乐作品评奖一等奖，多年来，《长城随想》曾以不同形式在全国许多省、市（包括港、澳、台等地区）以及欧、美、亚十几个国家多次上演，受到热烈欢迎。
四十多年来，刘文金创作和改编了大量的民族器乐、声乐以及其他体裁的作品数百（首）。此外还有舞蹈、舞剧、电影、电视连续剧配乐等。刘文金还参加了大型音乐舞蹈史诗《中国革命之歌》的音乐创作。
刘文金被民乐界誉为“刘天华以来最具代表性的作曲家”，香港中乐团1989年9月特意推出了一台“从刘天华到刘文金”为标题的音乐会。
北美中国音乐研究会“CHESE MUSIC”称刘文金是“中国大陆最能感到他的震撼力的”一位作曲家，连续载文分析、评论他的民族音乐作品。
刘文金多次应邀出访欧、美、亚几十个国家及我国港澳台等地区。多次指挥香港、新加坡、台湾的中乐、华乐、国乐团体为他举办的个人作品专场音乐会。他和日本、韩国作曲家共同创建了亚洲乐团。
刘文金被文化部列为有杰出贡献的艺术家，接受了国务院颁发的荣誉证书和政府特殊津贴。
刘文金创作的每部作品都有着独特的个性，他写的作品几乎都找不到某个民间固定音调的原型，但是又使人感到它们都有着传统的血缘关系；这就是他长期学习传统、学习民族民间音乐、学习西洋音乐，经过消化、提练，再创作的结果。他写的音乐没有说教式的音调，听众得到的第一印象就是亲切感人，有着民族音乐的神韵；继而听之，能使人思索、回味；细而察之，使人感到他的作品中贯穿着一种艺术哲理，因而被称为：追求民族音乐神韵的作曲家。
