在庐江城县河东南一里许，河边高阜上有一玉虚观，观下有一古桥，此桥名曰“掷杯桥”。相传三国时期“左慈掷杯戏曹操”的故事就发生在这里。
左慈，字元放，道号“乌角先生”，东汉末庐江郡（今庐江西南）人。《后汉书·左慈传》载：左慈“眇一目、跛一足，白藤冠、青懒衣，方士也。”精于炼丹，善魔术，后人称之为“魔术开山鼻祖”。
左慈相貌丑陋，但心地善良，好善乐施。常使六甲神术资贫济弱，以幻术戏弄权贵。建安二十一年（216年），曹操驻军舒县治（今庐江柯坦镇城池村）。时寒冬十月，曹操想吃柑子，便叫人从温州选购40余担鲜柑星夜兼程往回运。行至途中，挑夫们饥寒交困，疲惫不堪。此时来了一独眼、跛足道人，对挑夫们说：你们太累了，让我来帮你们每人挑一程吧。说也奇怪，凡经道人挑过的担子都变轻了。后柑子运至驻地，曹操立即想尝鲜柑美味，便随手取来。岂知剖开一看，竞是空壳，连剖几个皆如此。曹操大怒，正欲刑杖挑夫，忽报方士左慈求见。左慈进入帐内，拿了几个柑子当场剖开，内皆有肉，其味甚甜。但曹操自取时，剖开一看又是空壳。曹操大惊，赐左慈座而问之。左慈笑答曰：“我有天书三卷，得之能腾云跨风，穿山透石，藏形变身，云游四海。今大王已位极人臣，何必再起干戈，杀戮生灵。如能随贫道往峨嵋山修行，当以三卷天书相授。” 曹操答曰：“我亦思急流勇退，奈朝廷大事何人可理？”左慈笑道：“刘玄德乃帝室之胄，何不让位与之？” 曹操闻之大怒，斥左慈为刘备*细，喝令左右拿下，命取大枷用铁钉钉牢并上铁锁，打入牢中。
次日，曹操于县河畔玉虚观宴请众臣。正行酒间，却见左慈足穿木履立于宴前，笑对曹操说：“大王席中欠少何物，贫道愿取之。” 曹操见之既惊且怒，答道：“我要松江（今上海市境内）鲈鱼，可否！” 但见左慈走到观下桥上，投钓钩于县河，片刻之间就钓上数尾鲜活鲈鱼。曹操摇头说：“这鲈鱼是县河里的，不是松江鲈鱼。” 左慈笑道：“内河鲈鱼都是两鳃，唯独松江的鲈鱼长有四鳃，诸位请看！” 众人围过来一看，被钓上来的鲈鱼果然都是四鳃，曹操无言。左慈取桌上玉杯，斟满一杯酒敬曹操说：“大王喝了这杯酒，可长生不老。” 曹操说：“你先喝”。左慈遂拔冠上玉簪于杯中一画，将酒分为两半，自己喝了一半，另一半送于曹操。曹操怒其不恭，拒饮。左慈笑将酒杯掷于桥上，酒杯竟化作一只白鸠，绕桥而飞，左慈亦拐腿而去。曹操忙令大将许褚率轻骑追杀。但见左慈在前面慢步跛行，可骑兵却怎么也追赶不上。直追到一座小山坡，有一牧童正赶着羊过来，左慈便往羊群中走去。许褚忙弯弓搭箭射向左慈，左慈却在羊群里不见了。曹操得知，便又传令将山上的羊全部杀掉后方撤兵离去。小牧童看着满山坡被杀死的山羊伤心痛哭，忽然听见有一只羊头在地上说话：“把羊头凑到羊腔子上，羊就都会活过来的。”牧童大惊，吓得转身就跑。尚未跑两三步，又闻有人在后呼喊：“无须惊跑，还汝活羊！”牧童回头一看，只见左慈已将地上死羊全部凑活并赶将过来，交于牧童后便大笑离去。牧童回家将所发生的事情告诉众乡亲，众人对左慈不畏强暴、戏弄曹操无不拍手称快、称奇，便称玉虚观下的桥为“掷杯桥” 。后又称其牧羊地叫白羊岗，羊死而复活的山坡叫羊山头。（此两地均在今庐城镇境内）后人有咏“掷杯桥”对联一副：“真人何处觅？想当年神态悠悠，孰敢一杯戏汉相；桥石尚残存！至今日文明进化，谁能千里钓鲈鱼。”
千年岁月，弹子一挥间。而如今，玉虚观早以是一片废墟，掷杯桥也只仅存遗址。左慈掷杯戏曹操的故事应属民间传说，但后人把左慈不畏权贵、不惧强暴，计劝曹操免起干戈、继而戏之的故事世代相传并载入地方志和史学著作，充分反映了人民群众渴望安宁、和谐生活的美好愿望。
