业余无线电通信的英语名字是 “ Amateur Radio”，符合国际电信联盟组织（ＩＴＵ）定义的业余无线电爱好者是“Radio Amateur”，在世界上又普遍被称为“ＨＡＭ”。由于“ＨＡＭ”在英语中被解释为“火腿”，所以“火腿”又成了从事业余无线电通信的爱好者们的另一个名字。
用于业余业务的电台称业余电台（ Amateur Radio station ）。业余电台是经过所在国家主管部门正式批准，业余无线电爱好者为了试验收发信设备、进行技术探讨、通信训练和比赛而设立的电台。简单地讲，设立业余无线电台必须符合以下原则：①不以金钱利益为目的；②只为个人对无线电技术抱有兴趣的人服务；③业务内容是：自我训练，相互通信和技术研究。因此，仅以方便为由，或为了节省电话费用及商业销售而设立的业余无线电台是违法行为。此外,使用已获许可的业余无线电台进行商业销售联系、交通信息交换和清理事故现场联络等业务,显然也是"目的以外的通信"。如果以从事上述业务为目的，应该设立相应的专用无线电台。
个人业余电台是指爱好者本人申请设置并由其本人操作使用的电台。当今世界200 多万个业余电台中，绝大多数是个人电台，在任何国家、任何地方，未经国家主管部门批准的无线电发信（包括试验发信）都是被严格禁止的。
业余无线电通信技术是一项内涵极其丰富的专门技术，所以人们还把获得发信执照、精通业余通信的爱好者称为“业余无线电家”，以区别于一般的电子技术爱好者。业余无线电通信的天地是博大的，当打开自己的收发信机时，你可以听到来自世界各个角落的ＨＡＭ的声音。
美国业余无线电联盟(ARRL)在其出版的《业余无线电爱好者手册》中对业余无线电通信作了如下说明："一年365天，全世界的业余无线电爱好者都随时相互进行着通信，通信是人们切磋有趣的技术，进行富于变化的、激动人心的试验，发现新朋友的手段。业余无线电爱好者作为具有共同的广泛兴趣的群体，通过全球规模的"友谊之桥"，进行空中通信，交换思考的话题，互相学习。"因此，业余无线电通信具有超越国界，增强理解和友谊的作用。
当你获得ＨＡＭ执照后，你可以轻松地和任何一个国家和地区的火腿交谈，也可以从无数不见面的朋友那里得到技术上热情的关心和帮助。使你在电子技术通信技术人文地理以及语言等许多方面的知识才能得到迅速提高。那时你会更深切地体会到业余无线电通信确实是一项遍及全世界的十分有意义的活动。
业余无线电通信是整个无线电通信世界当中一个重要的组成部分，它是一项鼓励人们去从事无线电收信和发信实践的业余兴趣爱好活动。
中国无线电运动协会
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