全国最大商业集团百联集团2007年7月10日召开干部大会，吕勇明作为总裁正式上任，吕勇明曾担任上海市第一商业局组织处副处长、处长、党委委员，上海友谊华侨代董事长、党委书记，华联（集团）副董事长、总经理、上海华联商厦股份有限公司董事长等职。
10日上午，百联集团召开干部大会，上海市委组织部秘书长范志伟宣读了市政府关于吕勇明担任百联集团总裁的任职文件，市国资委党委书记、主任杨国雄宣布了市国资党委、市国资委关于吕勇明担任百联集团党委副书记、不再担任百联集团副董事长职务的有关决定。至此，吕勇明作为全国最大商业集团———百联集团总裁正式走马上任。百联集团是百联股份 的第一大股东。
06年4月，百联集团首任董事长张新生调往上海市经委任副主任，时任宝山区委书记的薛全荣随即空降。06年5月开始，首任总裁王宗南兼任新的光明食品集团筹备组成员，06年8月正式调任光明食品集团董事长。此后，百联集团总裁职位一直空着。
据内部人士介绍，吕勇明一直被认为是继任新总裁的人选。自从王宗南离开百联集团后，吕勇明便开始主持集团日常经营工作，事实上已经是在履行总裁的职务。07年初该集团下达目标任务，吕勇明也是按照总裁职务的标准接受薛全荣的目标责任书。
按照百联集团成立时张新生向外界宣布的百联集团整体重组规划，百联集团成立后将在一线成立超市商业、百货、生产资料等八个事业部；二线成立人力资源中心、企业清理中心、教育培训中心、审计中心四个中心。原有的一百、华联等四大集团将被八大事业部和四大职能中心取代，而资产按照不同类型分别注入不同事业部。
百联集团2007经济工作研讨会上透露的信息显示，2006年该集团销售规模为1,400多亿元，主营业务收入600多亿元，但是利润只有9亿元左右。即集团销售利润率只有1.48％左右，而沃尔玛为3.59％，是百联的2倍多；特易购则为5.23％。为此，业内人士普遍认为，作为新总裁，吕勇明将要面对的首要问题是提升集团经营业绩。
有关数据显示，百联集团近三年来投资新建项目50个，投资金额60多亿元。有一些培育期过长，超过预期目标，给集团财务平衡带来压力；还有一些，特别是一些在外地发展项目投资失败，给集团带来较大的调整压力。由于涉及7家上市公司，且大部分处于充分竞争行业，因此该集团整合进程中一方面要考虑被整合企业短期内的业绩表现，另一方面又要平衡整合的力度与速度，造成整个重组进程推进缓慢。
吕勇明，现年52岁，拥有近30年的商业工作经验，曾担任上海市第一商业局组织处副处长、处长、党委委员，上海友谊华侨股份有限公司代董事长、党委书记，华联（集团）有限公司副董事长、总经理、上海华联商厦股份有限公司董事长等职。2003年4月组建百联集团时，吕勇明出任副董事长，一直是百联集团的重要决策者之一。
