1987年，佐佐木敦子为嫁庄则栋，被迫放弃日本国籍，移民北京。当时庄则栋仕途失意，刚从关押的山西落实政策，到北京市教育局下属的少年宫当体育老师。45岁的世界冠军妻离子散，生活艰难，和老母挤在在祖传的四合院里。在少年宫教小孩打乒乓球谋生，每月只有几十块工资，加上三个世界冠军费30元（一个世界冠军10块，他连得三届）。离婚后每月给给老母30，给孩子抚养费40，自己生活费30。这时候，佐佐木敦子找到少年宫，要求恋爱。但是当时中国还不开放，与庄则栋恋爱的佐佐木敦子被限期离境，中国驻东京大使馆不给佐佐木签证。北京不给庄则栋发护照，不许庄则栋出国。他们冒死上书要求结婚，经过书记处、政治局、王震、胡耀邦……最终邓小平批准，才得以成婚。最终佐佐木敦子自愿放弃日本国籍，当中国人，移民北京。20年贫贱夫妻，鞍前马后，伺候老庄起居生活。
原在日本公司上班的佐佐木敦子加入中国籍后，失去日籍高薪职位，变成胡同家庭妇女，过着普通老百姓的惨淡生活。两个人住在前圆恩寺的胡同里，患难夫妻上下班经常与老鸭迎头相撞。一直到老庄退休，庄氏夫妇每天骑自行车往返少年宫和前圆恩寺老房子，夫唱妇随，风雨无阻。20年前，两位就是老鸭朋友，现在同是《一个人的远行》作者。
