《中国现代教育年鉴》是教育系统逐年连续编纂的资料性工具书。它以记述教育系统一年内各项事业的新发展、新情况为主要内容，具有知识密集、信息密集、时间密集的特点，是中国教育高密度、高容量的知识、信息、文献资料的结合体。它“集教育为一册，缩一年为一瞬”。人们称它是“昨天的记录，今天的镜子，明天的见证”。
《中国现代教育年鉴》所收录的内容，是上一年度对中国教育发展有重大影响的事件、活动、成果和重要统计数字等教育新资料。收录时力求全、新、精，对信息、资料、知识尽可能全面地加以收集；新，提供教育新情况、新进展、新知识；精，事实准确、表述精炼。
《中国现代教育年鉴》的时间性很强，要求信息反馈快，出版周期越短越好。同时，还要一年一编，一年一卷，年复一年，成为系列。这样才能产生社会影响力，使之成为全面、系统、连续、准确的教育界工具书。《中国现代教育年鉴》之所以称之为资料性工具书，是因为它把大量的资料分类归纳在类目、分目、条目中，全而不杂，广而不乱。编纂《中国现代教育年鉴》时，除了在特殊情况下，可以将几年的事情合并；一般来说，应当是一年一鉴，编去年的事情，标今年的年号，例如记载2008年的事情，做2009年年鉴。其中有些综合性条目，以事情为中心的条目，要采用记事本末体。就是把一件事情从发生经过到结局，都集中在一个条目里。对于必须采用的超年度资料，可作为背景材料加以记述，起衬托作用，篇幅不宜太长，着重以本年度教育各项事业的发展为主要记述材料。
《中国现代教育年鉴》既可为读者及时提供新资料，也为社会积累史料，对教育发展和教育历史都有文献价值，更是反映我国年度教育发展全貌的文献全书。
